紅蓮の島にて、永久の夢

床入り準備 九

　二人は高級そうな作りの函はこをささげている。大きめの宝石箱のようで、そこには慣例にのっとって必要な物がおさめられている。
「ほほほほ。ちょっとした花嫁行列じゃな」
　長い廊下を、ピロテスを先頭に一行はすすむ。マヌエルの後ろには私兵がつづく。
　廊下には召使たちが並び、ピロテスが前をとおると頭を下げるが、彼らの視線はアレクサンダーに集中している。好奇心が感じられた。
　幸いヴェールをかぶせられているので顔はそう見られずすむが、この状況はアレクサンダーにとっては時間が長く感じられる。
（うっ……）
　内部の宝玉がアレクサンダーを責めるのだ。
　額にはじんわりと汗が浮く。
　前後を責める玉のために、どうしても動きが緩慢になるのは仕方ない。召使たちの目にどううつったか。召使だけではなく、館の囚われ人たちの姿も見える。なかには、かつてアレクサンダーとともに連れてこられ、奴隷とされた者の顔も見える。
　歩くたびに下半身に激しい波が寄せてき、それが苦しいというのに、身体はたかぶってくる。そのたかぶりがまたアレクサンダーを苦しめる。
　ほとんど意識が朦朧とするなか、廊下の片隅に、アレクサンダーは金髪の青年を見た。
　リカルドである。以前、浴場ですこし話したことのある青年だ。あのときよりやつれた感じなのは、彼もまた苦難の日々を送っているからだろう。
　アレクサンダーの鼓動は激しくなった。
　ヴェールやドレスを着せられ歩かされているのがアレクサンダーだと気づいたろうか。いまやアレクサンダーにとってヴェールは命綱だ。
　一行は、彼の前を通り過ぎていく。
　リカルドは訝しむような顔で奇妙な行列を見ている。
　その目に疑惑があることを、敏感なアレクサンダーの神経は感じとってしまう。
　アレクサンダーは目を伏せた。だが、……。
　ちょうど、リカルドの前にさしかかったとき、アレクサンダーは唇を噛み、顔を上げた。
　アレクサンダー＝フォン＝モールは、いかなるときも背を曲げず、誰の前でも顔を伏せることはない。