紅蓮の島にて、永久の夢

侵入者 一

　目を伏せるアレクサンダーの耳元にピロテスは悪魔のささやきをこぼしつづける。

（女とは皆、あんなふうに魔性を隠しもっているものなのじゃ。ホホホホホ）
　
　ピロテスの笑い声が終わったとたん、激しい叫び声が暗い地下室に響きわたった。
「駄目！　止めちゃ嫌！　だめぇ！」
　吊り上げられているシャルロットの身体ふるえ、切ない悲鳴が響きつづける。
「やめないで！　やめないで！　ああ、つづけてぇ！」
　純白の白雪が泥雪に変わる瞬間をアレクサンダーは見てしまった。
　アレシアはシャルロットの願いを聞き届けたようだ。
「はぁっ……！　あああっ」
　シャルロットの、悲痛だった叫び声は、今度はまぎれもなく官能に濡れた甘いものに変わっている。
　呆然としているアレクサンダーの鼓膜に、ピロテスはさらに毒を吹き込む。
「女とはああいう生き物じゃ。忘れるな、おまえも半分は女なのじゃ」

　名花陥落か……。
　ヴルブナは自分にだけ聞こえる声で呟いていた。
「この趣向はお気に召されましたか？」
　いつの間にかマヌエルが側に来ていた。
　仮にも軍人の自分が気づかないように足音もなく近づいてくるのだから、つくづく油断のならない男だ。ヴルブナは内心の警戒をおもてにださないようにして肩頬をゆがめて笑ってみせた。
「ああ。なかなか面白いな」
　拷問部屋の隣にあるこの室は、クリーム色の壁紙に、キングサイズのベッドに絹のシーツと羽毛布団、凝った硝子細工のシャンデリア、マホガニーのドレッサーと一流ホテル並みの室礼で、壁一枚へだてて別世界のように豪華である。
　ふだんはレースを張った楕円形の鏡だが、レースをまくりあげると隣室の様子が見えるようになっている。この室は、壁向こうに展開する桃色の妖しい地獄図を、客が見て楽しむためにある。