紅蓮の島にて、永久の夢

闇の国 三

「だ、だったら、さっさと私を殺せばいいではないか？　そうだ、どうしても私を、その白蓮にするというのなら、死んでやる！」
　自殺はアレクサンダーの世界の価値観では禁忌とされているが、それでもする者はいるし、まして軍人なら、名誉を守るために死ぬのは仕方ない。
　帝国軍人であり貴族である自分が、白蓮という高級娼婦、男娼なぞに堕ちることがあれば、それは祖国の威光に泥を塗ることになる。それならば、いっそ死ぬ方がましかもしれない。
　自殺、という最終手段がアレクサンダーの頭に閃いた。
「何を言っているのです」
　ここで初めてマヌエルは笑った。冷笑というべきか。
　無表情であった彼が初めて見せた感情だが、それはひどく冷ややかなものだったのだ。
「そんなことになれば、それこそあなただけではすみませんよ。家名も、あなたの身内も、あなたの……大事な婚約者、いえ新妻もただではすまないのですよ」
　アレクサンダーは硬直した。
　マヌエルはアデーレのことまで知っているのだ。
　彼の唇の両端がかすかに上げる。
「この‶国〟をあまり甘く見ない方が良いですよ。あなたのことはすべて調べ尽くしているのです。もしあなたが自殺などしたら、それこそあなたの大事な家名もあなた自身の名誉も地に落ちることになるのですよ。あなたの新妻もただではすみません」
「貴様、アデーレに何をするつもりだ？」
「それも殿下やピロテス様がお決めになることです。ただ、これだけは言っておきます」
　そこでマヌエルは一呼吸おいた。
「逃げることはできません。もし、仮にこの館から逃げたところで、かならずつかまります。殿下が本気でお怒りになれば、あなたの親戚も、新妻もひどい目にあわされますよ。あなたが逃げれば、あなたの新妻がさらわれ、あなたの代わりをさせられることになるかもしれない」