紅蓮の島にて、永久の夢

背徳の洗礼 六

　アレクサンダーはあらためて決意した。どうにかして逃げなくては、ここにいれば、とんでもないことになる。そんな脅迫観念すらわいてくる。

　浴場から出ると、新しい服が用意されていた。
　土地の民族衣装なのか、薄地に漆黒の絹糸で袖や裾に唐草模様の刺繍がほどこされている。頭からかぶるようにして纏うので簡単に着れたものの、どことなくアラビア風で、寝間着すがたで歩いているようでアレクサンダーは落ち着かない。
　女湯をつかっていた女性の人質たちとも廊下で合流した。彼女たちも似たような衣装をまとっていたが、色は薄紅だ。ものの本などで読んだハレムの姫君たちを思わせる。
　皆さっぱりして少し顔色が良くなったようだが、当然ながら不安はぬぐえないでいるようだ。身体の線が透けて見えるのも、お互い落ち着かない。互いに目を逸らしあっていた。
　二列になって歩くよう誘導され、偶然、アレクサンダーのとなりにはフランス人形のような少女が立った。
　洗い髪が香り立つように美しく、細い首がひどく可憐だ。彼女がたしかシャルロットと名乗っていたことをアレクサンダーは思い出した。こうして近くであらためて見てみると、やはり美しい少女だ。伏せられた青い瞳は、かすかに潤んでいる。香水の残り香か、なんとも良い匂いがする。
　彼女も、先ほどリカルドが呟いたように、これから自分たちはどうなるのだろう、という恐怖にさいなまされているのだ。
　一行は廊下を歩きつづけた。
　石の廊下をすすみ、階段を下り、食堂らしき場所に誘導された。
　室は広々としており、ゆうに百人は収容できそうだ。
　人質たちは、樫の木でつくられた長方形の大きなテーブルを囲んで、パンと果物という軽食を口にした。
（逃げるためには、体力をつけておかねば）
　食欲などまるでなかったが、アレクサンダーはパンをちぎって食べてみる。
　長いことまともな食事を口にしていなかったことを思い出し、いつもの三倍の時間をかけて咀嚼した。それでも三口食べてみて、それ以上食べる気はせず、切ってあるパイナップルをこれも少し口に入れた。