紅蓮の島にて、永久の夢

婚前診断 六

　大佐は笑ってマダムを見、それからステラを見た。マダムもステラも笑う。ヴルブナの卑しい笑い声も耳にわずらわしい。
「結婚が決まるまでも、いろいろ君のことで妙齢の娘を持つ親から訊かれたよ。うちの娘はどうかと、取り持ってほしいとね。今までにもそれとなく君に紹介したと思うが」
　そういえばそういうこともあったか。夜会やパーティーで、若い娘を紹介されたことがあったが、挨拶しただけで終わった。まるで気にも止まらなかった。興味がなかったのだ。
「もしや、君、女に興味がないのかい？」
　大佐がわざとらしく声を低めた。
　たしかに興味はないが、この場合、その質問には、なにやら淫靡で陋劣な響きがこもっている。
　アレクサンダーは今度は本当に眉をしかめずにいられなかった。
　だが、そこで視界がぼやけていった。
　ダールケ大佐の醜い顔が卑しい笑いをつくる。唾棄してやりたいほどの嫌悪感がわくが、相手の顔はますますぼやけていく。
　ひどく身体がだるい。戦争で戦ったあとでもこれほどの疲労感は覚えなかった。
　座っていることすらもはやできない。
　駄目だ……！　
　そう思ったとき、すでにアレクサンダーの意識はなかった。　

　そのあとのことは、悪い夢の世界のことのようだった。