紅蓮の島にて、永久の夢

婚前診断 五

　低いテーブルをかこむように、近くの席にステラとヴルブナが腰かける。大佐の前でもステラはクスクスと笑い、ヴルブナに小声でなにか囁き、ヴルブナが笑いながら答えている。ひどくだらけた様子にアレクサンダーは内心眉をしかめたが、視線はまっすぐに上官に向けた。
「本日はお招きにあずかり……」
「ああ、堅苦しい挨拶はいいから、まぁ、飲みたまえ。明後日は結婚式だね」
　大佐の分厚い手がアレクサンダーの肩章に触れた瞬間、アレクサンダーは背がこわばった。
　この上官が苦手なのは、やたらとこうして触れてくるせいもある。彼は女好きで知られているが、噂では多少男色の趣味もあるという。もちろん現在の軍では禁忌であり、以前には男色趣味の軍人が厳しく粛清され、死刑にされた例もあるぐらいだ。
　だが、こうした噂がまったく消えることはなく、それに伴って、アレクサンダーが異例の早さで出世したのは、この上官の趣味のおかげではないかという説も軍内で囁かれており、アレクサンダーは腹立たしくて仕方ない。
　型どおりの祝福を述べたあと、大佐はアレクサンダーにいくつか質問をした。
　学生時代の専攻は？　好きなスポーツは？　党に興味をもったきっかけは？　
　身上調査のような質問に、どことなく腑に落ちないものを感じながら答えつづけ、すすめられるままにグラスを口にした。内心、早く終わってくれないかと願いながら。
　酔いがすすむと大佐はますます饒舌になり、質問もきわどいものになっていった。
　君はどんな女性が好みなのか？　初めて女性と付き合ったのはいつなのか？
　今までも男社会のなかで、こういう質問を受けたことはあり、その都度氷のような冷笑でかわしてきたが、今回はうまくいかなかった。
　やや身体がだるくなってきたのだ。
　少し疲れがたまっていたのか、もしくは酒が思ったよりも強いものなのか。珍しい味だとは思ったが、口当たりは柔らかく、つい飲み過ぎてしまったのか。
「君はもてるのに、浮いた噂を聞かないね。女性の事務員たちは皆君が声をかけてくるのを待っているのだよ。この店に来てからも、こんな美人がいるというのに目もくれない」