燃ゆるローマ ――夜光花――

四

「タルペイアはね、いつしかそれを望むようになっていたの。自分の持ち駒ごまの娼婦男娼を使って、金や力のある男を翻弄することが楽しくなってしまったのよ。そして、今、あんたは、まさにタルペイアの掘った落し穴に落ちかけているのよ」
「おい……」
　冗談はよせ、とは言えなかった。
　ヌビア女のとろけるような黒蜜の瞳に、一瞬だけ、憂いを秘めたぬめりがにじむ。
「今、ここで教えてあげたのが私の精一杯の、最初で最後の親切よ。今ならまだ間に合うのよ。これ以上馬鹿なことはやめて、お家うちに帰んなさいよ。リィウスのことは諦めたほうがいいわ」
　ディオメデスは不快さを隠すことはできなかった。目を合わせてリキィンナが溜息をつく。
「ああ、もう完全に穴に落ちたのね」
「ふざけたことを言うな。俺は落ちたりするか」
　リキィンナは耳を貸さない、というふうに首を横に振った。
「タルペイアは、あんたがリィウスに執着すればするほど、ぜったい手放さないわよ。それどころか、いっそう値を吊り上げ、あんたを焦らし、振り回すわよ」
　くだけた口調には嘘も誇張もなく、真実を語っているようだ。ディオメデスを脅すつもりはなく、本当にそう思っているのだろう。
　だが、そう言われて退ひく気はない。
「もういい」
　ディオメデスはリキィンナを追い抜き、めざす室へ向かった。そこでリィウスが待っているのだ。

　寝台に腰かけていたリィウスは、近づいてくる足音に怯えた。
　だがその怯えには、甘い疼きが秘められていることにも気づいていた。
「待っていたのか？」
　扉口に張られた薄紫の布を振りわけ、男は悠々ゆうゆうと入ってくる。こちらを威嚇するような傲慢そうな態度だが、もはや慣れてしまったリィウスは、それをさほど不愉快にも思わなかった。むしろ･･････、リィウスは気づいていた。
　傲慢そうにふるまうのは、照れ臭いからなのだ、と。