燃ゆるローマ ――夜光花――

五

（結局、やはりリィウスのあられもない姿が見たいくせに）
　ささやかな、良心という心の枷かせにとらわれながらも、欲望と好奇心を抑えきれないでいるアウラスの意外な小心さが、ディオメデスのように、すでにとっくに道徳心をなくしてしまった――というより、最初から学ぶことなく成長した男には面白かった。　
「いや、いきなり三人でやるわけではない。この二人は付き添いというか、立会人だ」
「なんでだ？」
　嫌な顔をするメロペをディオメデスは視線で制した。
「やはりいきなり複数だと、リィウスも辛いだろう。壊してしまっては元も子もない。今夜はまず俺が味見をするから、後日、じっくり楽しむがいい。その代わり、初夜をたっぷり見せてやる」
　側でかつての学友たちに見られる方が、リィリスにとっては過酷かもしれないが、かまってはいられない。いや、むしろディオメデスは、徹底的にリィウスを傷つけてやりたかった。貶おとしめ、いたぶり、辱しめてやりたいのだ。
「間抜けな役割じゃないか？」
　不満そうなメロペにディオメデスは笑ってみせる。
「ひがむなよ。酒はじっくりと寝かせた方がうまいだろう？」
　しぶしぶ納得したメロペと並ぶようにして立つアウラスの顔は、やはり浮かない。
「おまえはどうする、アウラス？　嫌ならここで待つか？」
　ディオメデスは笑いながら訊いてみる。答えは予想どおりのものだった。
「……ここまで来て、今更善人ぶっても仕方ないだろう」
　気のりはしないが、やはり好奇心と欲望には勝てないらしい。
「では、行くか？」