煉獄の歌

魔悦 一

　だが、その苦痛が、なぜか甘みを帯びて、敬をせっつく。
「ほら、休むな。続けろ」
　瀬津に言われるまでもなく、もう敬も引き返すことはできない地点まで来ていた。
「はぁ……」
　いったん、衰えた火は、いっそう昂ぶりだす。
「坊ちゃん……」
「ああ、見るな、嶋。見ないでくれ……」
　こんな浅ましい惨めな姿を嶋に見られる屈辱に、敬は気が遠くなりかけていた。
「駄目だ。ちゃんと見てろ、お前の坊やの可愛い姿を」
　どこまでも酷むごく瀬津が命じる。
　嶋の目も赤くなっているが、けっして敬から離れることはない。
「あっ、あああっ……！」
　敬は泣きじゃくっていた。
（だ、駄目だ！　ああ、遂いく！）
　もう、何も考えられない。
　視界が真紅に染まる。
「はぁ……！　ああっ！」
　白い首筋が男たちの目を刺したのか、熱をふくんだ視線の針に全身を突き返されて、敬はその痛みに泣いた。
　舌を噛んだ方がましだったというような屈辱の嵐のなかで、敬はおのれを弾けさせてしまった。

「坊ちゃん、食事、置いときますね」
「……ん」
　頭から布団をすっぽりとかぶったまま、敬は物憂げに嶋に返事をした。嶋は、何か言いたそうな顔をしたが、すぐ室を出てくれた。食欲はなく、敬は自堕落に布団にくるまったままだった。
　あれから――、敬が木藤組若頭、瀬津に散々な目にあわされてから丸二日たっていた。
　人と顔を合わすのが嫌で、兄には風邪をひいたと言って室にこもっていた。大学は冬期休暇に入っていたので、誰も文句は言わない。
（畜生、あの野郎……）
　あのときの屈辱を思い出すと、敬は奥歯が痛むほどに歯を噛みしめずにはいられない。
　あのあと……、生まれてはじめて受けた凄まじい恥辱に物も言えなくなった敬に、さらに瀬津は鞭打つような真似をしてくれた。
　瀬津は、後始末を許さなかった。
　汚れた下肢を拭うことすら許されず、そのまま衣服をまとうことを強制された。
　悔しさに歯噛みしながらも敬は不快感を押し殺して、死ぬほど惨めな気持ちで服を着て帰路についたのだ。しかも、
「坊や、忘れ物だ」
　そう言われて腕をつかまれた次の瞬間、唇を強引に奪われた。
（あっ……）　
　嶋が身じろいだ気配が今も生々しく記憶によみがえる。
　それは敬にとって人生二度目の接吻だった。