仮初めの花嫁 義理で娶られた妻は夫に溺愛されてます!?

<< 外伝 水口麻耶への手紙 >>

26、秘密の露呈 (3)

　
　事務所で留守番をしていた私は、日野先生から頼まれていた内容証明を郵便局に持って行こうかと思い、辺りを見渡した。
　いつもの書類入れには入ってないし、日野先生のデスクの上にも見当たらない。

　壁の時計を見て、そろそろ裁判が終わって帰ってくる時間なのを確認すると、日野先生に電話をかけてみる。

「日野先生、先生に郵送を頼まれていた『内容証明』の書類ってどこでしょうか？ 他の郵便物と一緒に郵便局に持って行きたいんですけど、見当たらないんです」

『ああ、悪かった。俺の机の引き出しに入ってるはずだから、見てみて下さい。よろしくお願いします』

　本人の許可が下りたので、日野先生のデスクに回り込み、センターの引き出しを躊躇なく開ける。

ーーえっ？

　いきなり目に飛び込んで来たのは、クリアファイルに挟まれた婚姻届。
　『日野冬馬』、『八神桜子』と2人の署名入りだ。

ーー書き損じ……なのかしら。

　だけど全ての欄の必要事項は記入済みで、ちゃんと実印まで押印してある。
　それに、記入ミスだったらわざわざクリアファイルに挟んで後生大事に取っておく必要もないだろう。

「これって……どういうこと？」

　あの2人は、まだ夫婦ではないの？！
　
　思わずしゃがみ込み、改めて婚姻届を見つめる。
　胸に湧いてきたのはとんでもないものを見つけてしまったというショックと、騙されていたことへの怒り。

　そして次に考えたのは桜子さんのこと。

ーー桜子さんは、このことを知っているの？

　もしも知らずに自分は結婚しているものと思い込んでいたら……。


　口に手をあてて愕然としていると、事務所のドアが開いて誰かが入って来た気配がした。
　足音はそのまま給湯室に入って行く。

ーーちゃんと確認しなきゃ……八神先生から桜子さんのことを頼まれたのは日野先生だけじゃない。私だって桜子さんのことを託されているんだから。

　すっくと立ち上がると、まっすぐ給湯室に向かう。大きく深呼吸してからバッと勢い良くドアを開けた。

　中でコーヒーを淹れていた先生は驚いた顔で振り向いたけれど、それが私だと分かるとニッコリ微笑む。

「水口さんか、いないのかと思った」

「……先生、郵便物を出して来ました」
「ああ、ありがとう」

「それで……これはどういう事なんですか？」
「えっ、何が……」

　クリアファイルに挟まれた婚姻届を目の前に掲かかげて見せると、一瞬で彼の顔色が変わった。目を見開き口を半開きにしたまま固まっている。

「それは……」

「すいません、内容証明を探していた時に、見つけてしまいました。どういう事なんですか？この事を桜子さんは知ってるんですか？」

「彼女には……近いうちに話すつもりだ」

ーーやっぱり桜子さんはこのことを……！

　頭にカッと血がのぼり、目の前にいる人への不信感が湧いてくる。

　酷い！ 酷過ぎる！
　何も知らない桜子さんを騙して平気な顔で一緒に暮らして……。
　女を馬鹿にしている！

「近いうちって……桜子さん、絶対にショックを受けますよ！ホント、何やってるんですか！まさか愛のない契約結婚だとか、先生に愛人がいて揉めてるとかじゃないでしょうね？」

「それは……どうなんだろうな」
「どう……って、先生！」

　私が追求すると、日野先生は目を伏せて苦しそうな表情を浮かべ……そして何かを決意したように顔を上げ、今度は真っ直ぐに見つめてきた。

「水口さん……事務所にも関わることだから言っておくよ。この事を桜子に話したら、彼女は家を出て行くかも知れないし、事務所も辞めると言うかも知れないから」

「えっ、どういう事ですか？」

「……俺たちの結婚は、大志が認めたわけでも、桜子が望んでいたものでも無いんだ」
「えっ？」

ーーこの人は何を言っているの？

「俺が大志の遺志だと言って桜子を騙して結婚してもらった。兄の死で弱っていた彼女は、深く考えもせずにそれを受け入れたんだ」
「そんな……」

ーー望んでいない結婚？ 騙した？ 深く考えもせずに受け入れた？

　違う……！
　だって私は知っている。2人はずっと前から愛し合っていた。お互いに好きで、桜子さんは日野先生のことが大好きで、だから結ばれるのは当然のことで……。

「そんな事ないです！桜子さんは先生のことを愛していますよ！見ていれば分かります！今すぐ先生の気持ちを伝えてあげて下さいよ！」

「いや、今はまだ……」

「そんなの……そんなのあんまりじゃないですか！いつまで内緒にしておくつもりなんですか！ こんなの最低ですよ！」

「分かっている。君の言うことはもっともだ。全部俺が悪い。だけど、もう少しだけ待って欲しい。桜子の兄である大志に赦ゆるしを乞わなければ、俺は先に進めない」

ーーまただ。私たちは八神先生の遺言に囚われすぎている。彼の記憶があまりにも鮮やか過ぎて、忘れたくなくて、大切にしたくて……。

　だけど私たちは生きているんだ。目の前にいる桜子さんを悲しませてまで、八神先生の遺言を守ることに意味があるのだろうか？


「大志、大志……って、生きてる私達の気持ちよりも、そこまで八神先生の遺志が優先されなきゃいけないんですか？ 私のことだって……」

　クリアファイルを持つ手に力が籠り、怒りでプルプルと震え出す。

「君にも隠し事をさせることになって申し訳ないとは思っている。桜子と仲良くなった今は、尚更辛いだろう」

「とにかく……当事者の桜子さんだけ蚊帳の外だなんておかしいですよ！彼女は小さな女の子じゃない、立派な大人の女性です。きっともう何を聞いたって大丈夫です。ちゃんと話しましょうよ」

「分かっている……だけど……」

ーーだけど、だけど……って、いつまでそんなことを言ってるの？ 彼女は自分が結婚してると信じてるのに！

「往生際が悪いですよ！日野先生が言わないのなら、私が言います！」

「待ってくれ！彼女には俺からっ！」

　縋り付くような声を無視してスライドドアを開けた。
　追い掛けて来る日野先生を振り返りながら外に出て前を見ると……そこには顔面蒼白になった桜子さんが立ち尽くしていた。