仮初めの花嫁 義理で娶られた妻は夫に溺愛されてます!?

<< 妹と親友への遺言 >> side 大志

69、お帰り、桜子

「えっ……お兄ちゃん？……」

　あまりの変わりように目を疑ったんだろう。
　俺と目が合ったその瞬間、桜子の綺麗な瞳が大きく見開かれた。
　それが驚愕の色に変わったと思ったら、みるみるうちに水の膜に覆われて、震える睫毛の下でフルフルと揺れた。

「え……嘘っ……」

　俺の顔から頭の帽子に視線が移って、また顔に戻って……両手で口元を覆い、瞬きも忘れて絶句した。


「よっ、桜子、久しぶりだな」

　右手をヒョイと上げて、俺の中でMAX最大限の笑顔を作ってみせたけど、練習の甲斐なく桜子は笑顔を見せてはくれなかった。当然か。

「お兄ちゃん……ど…して……」

「桜子ちゃん、危ない！」

　ショックのあまり頭を後方にカクンと傾けてフラついた桜子を、後ろから冬馬が肩を抱いて受け止めた。

　その手を勢い良く振り払うと、桜子は顔をくしゃくしゃに歪めて、涙をポロポロ溢しながら睨みつける。

「どうしてっ！」
「……っ」

「どうして黙ってたの？！冬馬さんはずっと前から知ってたの？」
「桜子ちゃん……」

「酷いっ！」

　今度はバッと俺に向き直り、涙を拭おうともせずに頬を震わせる。

「お兄ちゃん……どうして…どうして教えてくれなかったの？ 他人の冬馬さんが知ってて私が知らないなんて……そんなのあんまりだよっ！酷い！」

「桜子……冬馬は他人じゃない」

　俺が笑顔を引っ込めて静かに言うと、桜子も自分の失言に気付いたようだ。ハッとして冬馬を振り返る。

「ごめんなさい……私……」
「……いいんだ、いいんだよ」

　冬馬は「分かっている」とでも言うように穏やかな笑顔を浮かべると、

「俺は外に出てるから」

　俺に向かって一声掛けると、桜子だけをその場に置いてドアを閉めた。
　白い病室には俺と桜子だけが取り残されて、気まずい沈黙が支配する。

「桜子……」

　俺の声で、俯いていた桜子が顔を上げた。

「桜子……お帰り」

「……お兄ちゃん」

　桜子の顔が再びグニャリと歪む。
　ぜんまいの切れかけた人形みたいにぎこちなく足を進めると、ゆっくりと俺のベッドに近付いてきた。

「お兄ちゃん……ごめんなさい。私……何も知らなくて……」

　俺の斜め前で立ち止まると、身体の横で握り拳を作って幼い子供みたいにしゃくり上げる。

ーーハハッ、俺の桜子だ。


「桜子……お帰り。1年間頑張ったな」

　俺が両手を広げたら、弾かれたように胸に飛び込んできた。

「お兄ちゃん！」

　髪を撫で、背中をさすってやると、俺の棒切れみたいな身体に必死でしがみついて、大声を上げて泣き出した。
　その身体の重みと懐かしい香りが、これが夢ではないのだと教えてくれる。
　触れたところから生暖かい涙がじんわりと染み込んできて、胸いっぱいに喜びと感動が広がった。

ーーやっと会えた……間に合った……。

　その瞬間だけは痛みも苦しみも全部消え失せた。
　俺は鼻をスンと啜ると、生きている幸福を噛みしめながら、愛しいその子の髪をひたすら撫で続けていた。