仮初めの花嫁 義理で娶られた妻は夫に溺愛されてます!?

<< 妹と親友への遺言 >> side 大志

43、友の涙

「俺、胃癌なんだってさ」

「……えっ…」

　応接室で向かいあって開口一番にそう告げると、案の定冬馬は目を見開いて固まった。
　まあ、そうなるだろうな。俺だって最初に聞いた時は固まったからな。

「スキルス胃癌って言ってさ、進行が早い癌なんだよ。ステージIvで、もう手の施しようが無いんだってさ。手術も出来ないから化学療法を試すんだって。それもどれだけ効果があるか分からなくて、俺は若いから癌細胞も活発で、いつどうなるか分からないんだってさ……」

　途中で止めたら喋れなくなると思ったから、ここに戻るまでの道中であらかじめ考えておいた言葉を一気に告げた。
　自分でも驚くくらいの早口になってしまったけれど、それでも冬馬は聞き取ってくれたらしい。

「…… 嘘だろ」

「そうだろ、 俺も嘘だろって思ったんだけどさ…… 残念なことに、 どうやら本当なんだよな」

　冬馬は口元を右手で覆って絶句している。
　悪いな冬馬、お前に負担をかけちゃうな。

「事務所がようやく軌道に乗って来たところで戦線離脱する事になって申し訳ないと思っている。 だけど、 俺が抱えている案件はきっちり終わらせるし、 顧客のお前への移行も早々に済ませるつもりだ」

「事務所のことはどうにかするから大丈夫だ。 それよりも…… 」

　案の定というか冬馬らしいというか、アイツが何よりも心配したのは桜子の事だった。
　俺が桜子には知らせないと答えると、やっぱりアイツは激昂した。

「おいっ、 何言ってるんだ！ たった2人きりの兄妹なんだろ？！ 教えない訳にいかないだろう！ 」

「駄目だ。 言えばアイツは留学を切り上げて帰ってくる」
「だからって…… 」

「桜子は俺の秘書になることを目標に頑張ってるんだ。  夢を叶えてやる事は出来なくなったけど……」

　本当は桜子と一緒に仕事をしたかったけれど……アイツの夢を叶えたら、今度は俺の夢を叶えて、2人で新しい未来を夢見たかったけれど……。

「せめて少しでも長く夢を見させてやりたいんだ」

　桜子の泣き顔を見るのは、もう少し先でいい。


「冬馬、 俺の事情に巻き込んで悪いな。 お前にも嘘の片棒を担がせる事になるけれど、 協力してくれよ。 それと…… 桜子の後見人と顧問弁護士をお前に頼みたい」

　冬馬は膝の上で指を組んで、ジッと何かに耐えるように俯いていた。
　俺が泣いていないのに、自分が涙を見せてはいけないと思っているんだろう。
　まあ、俺は今さっき散々泣いてきたからな。
　今もお前の姿を見て、ちょっと泣きそうになってるけど。

　暫くして、漸く冬馬は振り絞るような声を出した。

「……分かった。だけど諦めるなよ。俺に出来ることは何でも協力するし、仕事もどんどん俺に回せ。お前は病気を治すことに専念しろ。俺も治療法についていろいろ調べてみるから、漢方でも何でも片っ端から試せ」

「ハハハッ、お前っていいヤツだな」

「笑うなよっ！俺の前ではそんな作り笑いを見せんなっ！……頼むから……事務所のために……桜子ちゃんのために……くっ……生きてくれっ！」

「悪い…」と言い残して冬馬は一旦出て行った。洗面所で顔を洗っているんだろう。俺も側にあったティッシュで鼻を噛んで呼吸を整えた。

「本当にいいヤツだよな……」

　俺のために大手の事務所を辞めて来てくれた。2人で泥舟を必死で漕ぎ続けて、漸くヨットくらいにはなったかな……って時にこの有り様だ。
　いきなりいろんな事を丸投げされて、怒ったっていいはずなのに……俺がいなくなれば遠慮なく桜子と付き合えるのに……。
　それでもお前は俺に『生きろ』と言ってくれるんだな。

「そういえば俺、アイツの涙を初めて見たな」

　滅多に見せない男泣き……。
　そうか、アイツはこんな俺のために泣いてくれるのか……。

ーー本当に俺は、いい親友を持ったよ。無二の親友……魂の友だ。

「ありがとう……冬馬」

　

　その3日後に俺と冬馬は連れ立って病院に行き、医師から改めて病状の説明と今後の方針についての説明を受けた。

　基本的には化学療法を行い、今後現れるであろう下血や下痢、食欲不振や痛みなどについては、貧血の薬や痛み止めなどで対応していく、所謂『対症療法』を施していくと言うことになった。

　病院から戻ってすぐに水口さんにも病気について話し、3人でテーブルを囲んで今後についての打ち合わせをした。

　水口さんも勿論だけど凄く驚いて、ポロポロと涙を溢した。
　泣きながら、桜子には知らせるべきだと強く主張したけれど、最後には俺の我が儘を聞いて、納得はしないまでも、黙って頷いてくれた。

　その日の事務所はシンとしていて、まるでお通夜か葬式みたいだった。