たっくんは疑問形 〜あなたと私の長い長い恋のお話〜

第3章 過去編 side 拓巳

16、赤い華

　
　なあ小夏、あの事件は、どうして起こっちゃったんだろうな。
　俺がいつものように我慢してれば良かったのかな？
　俺が自分のことばかり考えず、真っ直ぐ自分ちに帰ってれば良かったのかな？

　いや、元はといえば、母さんがアイツと出会わなければ……。

　だけど、どんなに運命に逆らってみたところで、最終的に向かう先は決まっていたような気がするんだ。

　俺とお前が同じ傷を持つことになったのも……
　やっぱり運命だったのかもな。


＊


　そこから起こったことは記憶が曖昧で、どこからどこまでが現実だったのかも順序もハッキリしない。
　ただ、降り積もる白い雪と、真っ赤な血の鮮やかなコントラストだけは、やけに鮮明に記憶に焼き付いている。



　俺がアイツに髪を掴まれて、雪に膝をついてダランとしていたところに、小夏が現れた。
　チラチラと視界を遮る雪の中で、寒そうな格好をした小夏が泣きながら立っていて、 

『風邪を引いてるくせに……バカヤロー』
　って思ったのを覚えている。

　俺が小夏に「帰れ！」と叫ぶのとほぼ同時に母さんの声がして、アイツが俺から手を離した。
　頭の上から、「クソがっ！」と吐き捨てるように言う、低い声が聞こえてきた。

「お前が家に来いって俺を引っ張り込んだんだろうがっ！ 今さらいい母親ぶってんじゃねえよ！ 」

ーーヤバい！ 行かせちゃダメだ！

　咄嗟とっさにアイツの左足にしがみついたけれど、弱り切っていた俺の力なんて、アイツにしてみたら蚊が止まったようなもので、あっさりと足蹴あしげにされて、その手をダンッ！ と踏みつけられただけだった。

ーー痛いって……。

　そこから先は、何が何だか分からなかった。
　俺は疲労困憊と手の痛みで、呻き声を出しながら雪の上に横たわっていて、周りを見渡す気力もなかったから。

　真っ暗な空から降ってくる雪を顔に受けて、ただひたすら周りの音に耳を澄ませる。

「ア゛ーーーーーーッ！ 」と言う母さんの絶叫。

　誰かが掛けてくる足音。

　ガチャン！ という、何かが割れる音。

　色んな音が俺の頭の上で響いていて、その次の瞬間には、額に熱い痛みが走っていた。

ーーえっ？

　目に汗が入った……と思ったら、視界が赤くなった。
　顔を微かに動かして見たら、目の前の雪がジワジワと赤く染まっていって、それが自分の血なのだと分かった。

ーーああ、俺、ケガをしてるのか……。

　ぼんやりそう考えてたら、

「あ゛ーーーーーーっ！ 」という子供の叫び声に続いて、「うわっ！ なんだよ、コイツ！ 」というアイツの声。

ーーヤバい！ 来るな、小夏！

　どうにか頭だけを浮かせて声にならない声を発したけれど、それは誰の耳にも届かなかった。

　アイツがビール瓶を振り回し、その切っ先が小夏のこめかみを掠かすめていく。
　そして次の瞬間、俺の視界に移ったのは、 鮮あざやかな赤。

　小夏のこめかみにスッとラインが入って、そこからじんわりと赤いものが滲にじみ出てきたと思ったら、あっという間に線になり、小夏の白い頬を伝い、ポタポタと落ちていった。
　小夏の血が、雪の上にポツポツと赤い水玉模様を作っていく。

ーー小夏……小夏の傷を防がなきゃ……早く……。

　どうにかして小夏の元まで行きたいのに、俺の体は言うことを聞いてくれなくて、意識も徐々に薄れてきて……。



「たっくん…… 」

　どうにも出来ずに雪の上に横たわっていた俺の真上で、小夏の声がした。
　重い瞼を無理やり開けたら、俺に覆い被さるようにして、心配そうに覗き込む、小さな顔があった。

ーーああ、俺、かっこ悪……。

　ゆっくり手を伸ばしてみたら、冷たくてプニプニした頬に触れて、それが幻では無いのだと分かった。
　そっと頬を撫なでていたら、指にベットリと血がついて、その赤い線を辿った先に、2センチほどの傷がパックリ開いている。
　途端に目蓋の裏が熱くなった。

「……小夏……ごめんな、また守れなかったな…… 」
「ううん、大丈夫だよ」

「お前……なんで約束守んないの？  」
「……ごめんなさい」

「お前……本当に俺のこと好きなのな？ 」

　小夏がコクコクと頷くのを見ていたら、嬉しくて、情けなくて、苦しくて……。

ーーごめんな、ありがとう。
　俺もお前のこと、大好きだ……。

　そう言おうと思ったのに、それを口にする前に俺の視界は暗くなり、そのまま意識を手放した。

　意識が薄れゆくその瞬間、俺の頭に浮かんだのは、真っ白い雪に咲いた、真っ赤な華だった。