たっくんは疑問形 〜あなたと私の長い長い恋のお話〜

第3章 過去編 side 拓巳

15、その日

　もうすぐ3年生も終わりに差しかかった、1月の月末。小夏が風邪を引き、2日間続けて学校を休んだ。

　前日と同様、その日も俺は担任から茶封筒を預かって、小夏の家まで届けに行った。
　朝から天気予報が、夕方から雪になることを何度も伝えていた、どんよりした曇り空の日だった。

ーー昨日は小夏が寝てたから早苗さんに預けたけれど、今日はどうだろう？

　出来るなら、ほんの少しだけでも顔を見たい。
　登下校でも学校でも全く会わないなんて稀まれだったから、俺は圧倒的な小夏不足だった。
　だから、小夏に家に上がるよう誘われた時は、躊躇ちゅうちょするフリをしてみせたものの、内心小躍こおどりして喜んでいた。
　隣の自分の家のことが気になったけれど、理性よりも欲望の方が勝ったんだ。

　小夏は水色のパジャマの上に白いカーディガンを羽織っていて、今まで絵本を読みながら、俺を待っていたのだと言う。
　細かいギンガムチェックの入った上下のパジャマは、襟元や腰の切り返しの所に白いヒラヒラのレースがついていて、なんか異様に可愛かった。  パジャマじゃなくて、そのパジャマを着ていた小夏が……だ。

　ニヤニヤしながら靴を脱いで上がったら、上あがり框かまちに足を掛けてすぐ、自分の右足の靴下の親指のところに、大きな穴が空いているのに気付いた。

ーーあっ！

　最近は下着も洋服も新しいのを買ってもらってなかったから、靴下も随分くたびれていた。
　恥ずかしくて仕方なくて、慌てて両方の靴下を脱いで、ポケットに突っ込んだ。
　小夏に見られなくて良かった……と思った。

　靴下を脱ぐと、赤紫に腫れてあかぎれだらけの指が丸見えになるけれど、穴の空いた靴下より、幾分いくぶんかはプライドが守られる。


　久し振りにうさぎリンゴを食べて、2人で『雪の女王』の絵本を読んで、お粥を食べて……少し昔のあの頃に戻ったみたいで、心がホンワカと暖かくなった。

　だけどそれが……俺たちが楽しく過ごせた、最後の時間になったんだ……。


　しばらくすると、隣の部屋から急に、バタン！ とかガチャン！という大きな物音と、言い争うような声が聞こえてきた。

「母さんがヤバイ、行かなきゃ！ 」
「行っちゃダメだよ、ここにいようよ！ 」

　小夏が必死になって引き止めたけれど、俺はその手をそっと引きはがして、首を横に振った。

「小夏はここにいて。絶対に来るなよ」
「でも…… 」

「いい？  何があっても絶対に外に出ないって約束して。誓えるな？ 」

　そう言って小指を差し出したら、小夏は瞳を濡らしながら、ゆっくり小指を絡めてきた。
　その手が震えていると思ったけれど、よく見たら、俺の手も一緒に震えていた。

「……うん、よし！ それじゃ行ってくる。小夏は絶対に外に出るな。絶対だぞ！ 」

　何度も念を押してから、俺は勢いよく部屋を飛び出して行った。


　俺が自分のアパートに戻ると、廊下の奥から母さんの大声が聞こえてきた。

「だから今すぐ出てけって言ってんの！ このクズ！ 」
「なんだとっ？！ 」

　俺は玄関で靴を脱ぎ捨てて、全力で廊下を走ると、ドアを開けると同時に、アイツの腰めがけてタックルして行った。
　立ったまま母さんの胸倉むなぐらを掴んでいたアイツは、俺の不意打ちに勢いよく倒れたけれど、すぐに起き上がって反撃してきた。

「なんだ、コノヤロウ！ 」

　今度は俺の胸倉を掴んで、思いっきり平手打ちを食らわせてくる。
　容赦なく張り倒されて、俺の体はテレビの角にガツンとぶつかって、そのまま床に落ちた。

　アイツが俺に馬乗りになると、後ろから母さんがアイツの肩を引っ張った。

「やめてよ！ ……アンタなんか、出てけ！ 」
「……お前らっ！ 」

　アイツは更に激昂げっこうして、俺の首に手をやった。

「ヤメロって言ってるでしょ！ 新しい女のところでも何処にでも行っちゃいなよ！ もうアンタなんかいらない！ 」

　母さんが必死でアイツを後ろへ引っ張る。

「…… っザケンナ！ このクソがっ！ 」

　アイツが俺から離れて母さんの髪を鷲掴わしづかむ。

「やめろよ！ 母さんを離せ！ 」

　後ろから膝めがけて思いっきり蹴りを入れたら、アイツが鬼の形相になって、俺の腹を蹴り上げてきた。

　グフッ……。

　思いっきり胃液がせり上がってきて、口の中が苦くなる。
　お腹を抱えて屈かがみ込んだら、上からグイッと髪を掴まれて、そのまま玄関まで引っ張って行かれた。

　ドアが開いた途端、身を切るような寒さが全身を襲った。 
　ズルズル引っ張られて行くと、足の裏がピリッとして、そこに雪があるのだと気付いた。

　ゆっくり顔を上げて見たら、目に飛び込んできたのは一面の白。
　天気予報の通り、いつのまにか雪が降り出していた。

　真っ黒い空から白い牡丹雪ぼたんゆきが次々と落ちてきて、地面をすっかり覆い尽くしている。

ーーああ、俺、死ぬのかな……。

　その時、朦朧としてきた意識の中で、急に聞き慣れた声に呼ばれた。

「たっくん！ 」

　俺もアイツもビクッとして、動きが止まった。

　そんなの誰なのか、すぐに分かる。

ーーバカヤロー……。

　来るなって言ったのに、指切りしたのに……。
　お前はなんだって、いつも……。

　涙で滲んだ視界には、顔を涙でグチャグチャにしながら、可愛い水色のパジャマ姿で、青い絵本をギュッと抱きしめて立っている小夏がいた。