戦場立志伝

親子喧嘩

　リーコン星沖にてハルコルト中将率いる混成艦隊百十五隻とピーター中将の第八航宙艦隊百二十隻は開戦の火蓋を切った。
「アプシーセン！」
同一の言語で攻撃命令が下された。
第八航宙艦隊は航宙戦艦四隻から艦載機を早速発艦させるとカタパルトを回転させ主砲と副砲、それにミサイルまでも使って総攻撃を開始した。
「敵艦隊、総攻撃を開始した模様！」
混成艦隊旗艦ビューローのオペレーターがハルコルトに報告した。
それに彼は落ち着いた声で答えた。
「各艦に通達、エネルギーをシールドに八十パーセント回せ。防御を主体として応戦する。それと各艦の艦載機は全機上げろ。第八航宙艦隊の航宙力は侮れんぞ！」
ハルコルトの指令が真空の空を駆ける。
いくらどの宇宙船に艦載機を載せれる様な時代になったとはいえ、やはり艦載機を載せることを目的とした航宙母艦や航宙戦艦を所有する第八航宙艦隊の方が航宙力は上だ。
ハルコルトはそれを重々承知している為飛ばせるうちに全機飛ばそうと思ったのだ。
「撃て！撃て！あの馬鹿息子に痛撃を食らわしてやれ！」
人目もはばからず大声で各艦に通達したピーター中将は遠くに位置する重巡洋艦ビューローをひと睨みすると更に命令を付け足した。
「駆逐艦、左右から周れ！空戦隊、天頂より敵艦隊に圧力をかけろ！立体的に攻撃せよ！」
「はっ！各艦に通達！敵艦隊を左右より挟撃せよ！空戦隊は天頂方向より攻撃を開始！」
参謀長のナウマン准将が命令を復唱した。
すると第八航宙艦隊が一気に前進を開始した。駆逐艦は急速前進し第八航宙艦隊の陣形が扇型へと変化していった。一時的に側面を晒す為中央に位置する巡洋艦、戦艦、航宙戦艦から援護射撃が行われた。少量のビームと多数のミサイルは混成艦隊前衛部隊のシールドに弾かれていった。しかしシールドエネルギーの負荷を超えた船は艦首から砕かれるか少なからず被害を受ける。
「戦艦ダンツィヒ、他三隻！及び巡洋艦五隻が被弾！」
「駆逐艦G-十六轟沈！」
「巡洋艦アードリアン大破！戦線離脱の許可を求む！」
ハルコルト中将が即座に指示を飛ばす。
「アードリアン離脱を許可！被弾艦は後退！反撃しろ！！」
「敵空戦隊天頂方向より接近！」
「空戦隊迎撃しろ！」
怒号がビューローの艦橋を満たしていた。
エアハルトの二十五ミリが火を吹き合う。
主翼が千切れコックピットの風防が朱に染まる。
ミサイルを撃ち合い高機動でそれを避ける。
あちこちで格闘戦が起こる。
しかし流石と言うべきか第八航宙艦隊と名付けられた艦隊に所属しているパイロット達だ。
数の差もあり防衛線を突破し、次々と混成艦隊の頭上より襲いかかる。
「敵機、直上！！」
オペレーターの声を聞いたハルコルト中将が開放的な天井を見ながら
「対空！直上！」
と叫んだ。
対空迎撃ミサイルや対空砲火に晒されながら混成艦隊旗艦ビューローを狙ったエアハルト三機は六発のミサイルを発射しながら急上昇したが一機は対空砲火の網にかかって撃墜された。
残り二機は無事に離脱したがビューローの乗員達の意識は既にエアハルトではなく急速接近するミサイルに向けられていた。
二発は墜としたが残りは対処しきれない…！
とハルコルト中将が覚悟したと同時に混成艦隊旗艦重巡洋艦ビューローに四発のミサイルが着弾した。