強くて弱いキミとオレ

小梅の憂慮

　松葉からの連絡はない。
　一時、減っていた体育館組がまた増えていた。
　戻ってきた連中の大半が薫の暴れぶりについていけない、という話をしている。
　
　校外で暴れるのは校内でのそれとは違う。
　ヘタをすれば警察沙汰になりかねない。
　そうなれば退学は免れないだろう。
　ここに放り込まれている連中に戻る場所などない。
　学校を出れば、嫌々でも社会に出るしかないような連中ばかりなのだ。
　
　それは松葉にしても同じだろうに、松葉は未だ薫につきあっている。
　薫のことも心配だが松葉のことも心配だ。
　そして、なによりも心配なのは。
　
「公平さん、大丈夫？」
　
　大丈夫かと聞かれて「大丈夫じゃない」と答えるような公平ではない。
　わかっていてもつい聞いてしまう。
　薫や松葉は乱闘で顔中、痣だらけかもしれないが、公平の顔はとにかく生気がなかった。
　青白く、いくら言ってもウサギほどにも食事をしない。
　
　梅野は公平のことが心配でたまらなかった。
　このままでは倒れてしまう。
　一刻も早く、薫と仲直りしてほしかった。
　なんの根拠もなかったが、薫と仲直りさえすれば万事うまくいく。
　そんな気がするのだ。
　
「薫、どうしてるって？」
　
　青白い顔で公平が聞く。
　
「外で暴れまわってるらしいっす。最近、なんか変なヤツらに目ぇつけられてるらしくて」
「変なヤツら？」
「オレにもよくわからないっす」
　
　公平がうっすらと笑った。
　
「そりゃそうだよな。小梅、俺につきあってここに残ってくれてんし……」
　
　自嘲気味に言う公平に、梅野はむすっとした顔をする。

「別に嫌々つきあってるわけじゃないっすから」
　
　公平に気をつかわれるのは嫌だった。
　そんな梅野の気持ちは察してくれているらしい。

「けど、お前、マツのことも心配だろ？」　
「いいんすよ、松葉のことは。あいつだって好きでカオちゃんにつきあってんだから」
　
　メールに返信がないのは腹立たしかったけれど、それは言わずにいた。
　これ以上、公平によけいな心配をかけたくなかったからだ。
　もともと仲の良かった二人が割れて、もう二週間。
　二人とも違う方向性ではあるが荒んでいる。
　
　そんなふうになるくらいなら仲直りしてしまえばいいのに。
　思っても言葉にはできなかった。
　公平は「今の自分では薫をもっと傷つける」と言った。
　
　つまり。
　
　薫は公平に傷つけられ荒れていて、公平は薫を傷つけたことで荒れている、ということ。
　謝ればすむ、といった簡単な話ではないのだろう。
　顔にそうした心配が表れていたらしい。
　公平がひどくさみしそうに微笑む。
　
「悪ィな……俺らのことで心配かけてよ」
「だから。オレなんかに謝ることねぇって言ってるじゃないすか」
　
　梅野はわざと明るい声を出した。
　
「そんな悪ィと思ってんなら、ちゃんとメシ食ってくださいよ」
　
　松葉は自分からのメールを読んでいるだろうか。
　読んで薫に今の公平の状態を伝えてくれているだろうか。
　公平がなにを言ったのか、なにをしたのかは知らない。
　
　けれど、傷ついているのは薫だけではないのだ。
　公平も充分、傷ついている。
　それは見ている梅野のほうがつらくなるほどだった。
　どんなに怒っていても、こんな状態の公平を薫が放っておけるはずはない。
　公平のそばを離れられない自分の代わりに、松葉がなんとかしてくれることを期待するだけだ。
　
　あいつ。
　
　心の中で思う。
　いつもの松葉なら梅野の期待に応えてくれるはずだが、ちょっと前から松葉自体おかしかった。
　
　わかってんのかよ。
　
　梅野は松葉にもいつもの松葉「らしさ」を取り戻してほしかった。