純愛

15章

約束

　やっと解けた引きつった縫い目。自由なった布同士が、穏やかに向かい合う。
　ごまかそうとすればするほど、次にどうやって繋げたらいいのか、あんなに悩んで迷っていたのに。
　糸をほどいてしまう事は簡単だったね。
　その勇気がなかなか出なかっただけ。

　秋田に戻ってきた次の日。

　悠は熱を出した。
　年末からずっと体調が悪かったけれど、なんとなく、そのうち治るだろうとやり過ごしていた。
　昨日、自分の部屋へ戻ってきた安堵からか、悠はとうとう高い熱を出した。
　そばにはずっと尚がいる。
「伝染るから、自分の家に戻って。」
　悠はそう言ったが、尚は離れなかった。
　悠が何度も寝返りを打つ横で、尚は大学の課題をやっていた。
「明日、病院へ行こうか。」
「大丈夫。もうすぐ下がるから。」
　尚が悠の額に手を当てる。
「まだ、下がらないみたいだね。」
　悠は目を閉じた。
　
　少しすると、
「ねえ、私の手袋が片方ないの。」
「どうした、悠？」
「これじゃあ、打席に立てないよ。」
　悠は何かを探している。
「悠、野球はもうしなくていいんだ。」
「せっかく買ってもらったばかりなのに。」
　尚は虚ろな悠を落ち着かせる。
「ほら、薬飲みなよ。明日は病院へ行こう。」
　そう言って、市販の解熱剤を悠に渡した。
「ありがとう。」
「水、少し多めに飲まなきゃダメだよ。」
「うん。」
「悠。ちゃんと食べてたのか。」
「だって監督が食べろって、いつも言うじゃない。私、ちゃんと食べてるよ。」
「もう、わかったから。」
　尚は悠をベッドに寝かせた。
　ぬるくなった悠のアイスノンを取り替えた。
　悠はさっきから腰をさすっている。
　やっぱり、キャッチャーは辛かったのか？
　尚は悠のさすっている腰に手を置いた。
　悠は安心したようにまた眠りに落ちる。
　さっきから、夢の中と現実を行ったり来たりしている悠は、なんだかこのまま消えてしまいそうだった。
　
　午前2時。　
　課題をやっていた途中で、眠ってしまった尚を、悠は起こした。
「そんな所で寝てたら風邪引くよ。」
　悠の熱い手が尚を手を掴む。
「悠こそ、大丈夫なのか？」
「ここにもう一つ布団があるの。尚、使って。」
「そうだったな。」
　ペットボトルの蓋が、なかなか開かないでいる悠に気がつくと、尚はそれを開けて悠に渡した。
「ありがとう。尚に何度も助けられたね。」
「もう、寝なよ。また、熱が上がってきたんだろう。」
「大丈夫だよ。」
　悠はそのまま、床に倒れ込んだ。

　どれくらい眠ったのか、眠り過ぎて体のあちこちが痛む。
「悠、気がついた？」
　母が悠の顔を覗いた。
「お母さん、どうしたの？」
　悠は上を見上げると、真っ白な天井がひろがる。腕を動かそうとすると、その手には点滴が繋がっていた。
「病院なの？」
　父の後ろに、尚が見える。
「尚。」
　悠が呼ぶと尚が悠の近くに来た。
「悠、聞いて。」
　母が話し始める。
「悠、子供の頃からよく熱を出してたでしょう。ほら、溶連菌ってよく言われてた風邪。本当は熱が下がっても、ちゃんと菌がいなくなったか検査が必要だったんだけど、元気になったからって、病院なんて行かなったよね。少しずつ体の中に残ってた菌が、腎臓に溜まって、時々、悪さをしてたみたいなの。今はね、点滴で溜まった菌をなんとか追い出そうとしてるんだけど、なかなかすぐにはキレイにならないみたい。片方の腎臓はもうあんまり働けないかもって、先生が言ってた。」
　悠は母の顔をじっと見ていた。
「ごめんね。お母さんがちゃんと病院に連れて行っていたら。」
　悠は首を振った。
「お母さんのせいじゃないよ。」
　悠は尚を見つめると、また目を閉じた。

　1週間後。
　
　退院した悠は尚の部屋にきていた。

「ごめんね。いろいろ迷惑掛けて。」
「良かったな、腎臓も良くなったみたいだし。」
「熱を出してから、入院してた時の事、あんまり覚えてないの。みんな切り取られたみたい。」
　尚は悠の肩に手を回した。
「熱でうなされた時、探し物したり、俺の事を監督と間違えてたり、そうとう辛かったみたいだよ。」
「そうだったの？ぜんぜん、覚えてない。」
「辛い時って、辛い時の思い出しか出てこないのだろうな。昔、自分がそれから乗り越えた方法を、なんとか思い出そうとするのかも。」
「そうなのかな。ねえ、尚。私、他になんて言ってた？」
「それはね……、教えないよ。」
「なんで？」
「こう言うこともあったんだなって、思ったから。」
「ねえ、教えて。」
「教えない。」
　尚は悠を抱きしめた。
「これから、なるべく熱を出さないようにしないとね。」

　浴室から出た尚は、窓を見ていた悠の背中を抱きしめた。
「こんなに小さくなったら、ホームランなんか打てないな。」
「打たなくていいよ。バントするから。」
　悠はそう言って笑った。
「本当に勝ち気だね。」
「尚だって、意地っ張り。クリスマスも1人だったんでしょう。」
「そうだよ。悠は？」
「私はあの秋田犬ゴロウの家に呼ばれた。」　
「ずるいな。俺も誘えよ。」
「あの仔犬、藤本さんの家から逃げたしたみたいだよ。」　
「そうだったんだ。」
「今はね、藤本さんの所にいる。」
「あのフサフサは雑種なのか？」
「秋田犬だって。たまに、そういうのか生まれるらしいよ。」
「冬はあったかいだろうな、」
「本当だね。」　
「そろそろ、寝ようか。疲れただろう。」
「そうだね。」
　尚の腕枕で、悠は目を閉じる。
「帰ってきて、いろんな事があったね。」　　
　尚はそう言った。
「本当に。」
　目を閉じている悠は、尚の胸に顔を近づけた。
「悠。」
「何？」
　目を開けて悠は、尚を見上げた。
　尚は悠の頬に手をやると、何度もキスをして悠の体を包んだ。
　
　朝。

　まだ眠る尚の手を悠は握った。
「おはよう。」
「おはよう。悠、まだ早いから、もう少し寝よう。」
　尚は悠を胸に抱いた。　
「悠。」
「ん？」
「あと4ヶ月で、やっと二十歳か。」
「そうだね。尚は？」
「俺は25になるのか。19の彼女なんか、少し前まで、信じられなかったわ。」
　尚は悠の髪を撫でた。
「尚……。」
　悠は尚の胸に顔をうずめた。
「どうした？」　
　尚は悠の背中を優しく包む。
　言いたい話しはたくさんあるのに、どんな風に伝えたらいいか言葉が見つからない。
　2人の間に静かな空気が溶けあって流れていく。

　悠はそのまま眠っていた。
　起こしておいて、先に眠るのかよ。
　尚は眠っている悠に静かにキスをした。

　もう一度人生が選べたとしても、
　また同じように君を探すよ。
　たまたま隣りに座っただけじゃない。
　こうして隣りに座る日を、俺はずっと待っていたんだ。
　
　君が見た歪んだ夕日も、
　降り続い雪も、
　キレイに線の入ったレントゲンも、
　左で構えた真剣な目も、
　引き出しにあったボタンも、
　机に置いてた部屋の鍵も、
　君に繋がった点滴も、
　窓に置かれた汗をかいたお茶も、

　ひとつずつ停まって、
　やっとここまできたんだね。
　この先の景色は、2人で見ようか。
　
　疲れたら寄り掛かっても眠ればいい。
　君に見せたい景色が広がったら、また起こしてあげるから。

　終。