「星の言葉のひとかけら」惑星テラ ファイナル・カウントダウン

第5話 宇宙連合指定の宿は満杯

　惑星テラの夜景は美しかった。
　しかし急ぎの案件だったため、ヘルメスは普通は回避するような、かなりハードなコースのワープを繰り返し、惑星テラへやってきていた。タフなヘルメスでさえかなり疲れていた。早く休みたかった。しかしその日、宿は宿泊客で満杯だった。

　もう少しで、断られそうになったのだが、連れのセーヤが何者であるかに気づいた男がいた。男は宿の支配人にそっと耳打ちし、部屋を用意させた。

　男はにこやかな笑みを浮かべながら、ふたりに近づいてきた。
　そしてセーヤをなめるような目で見つめながら、
「あなたにまた会えて光栄です、セーヤ」
と言った。しかしセーヤは男のことをまったく覚えていなかった。

「ところでお隣のかたは、初めて会う方なのですが、どなたですか？」
と、あまり関心のない素振りをしながらも、セーヤに聞いてきた。
「まさかあなたの恋人ではないですよね？」

　その言葉はセーヤの心に、棘のようにつきささった。
　セーヤは予期せぬことに出会うと、心が対処出来なくなることがあるのだが、そのことを知っていたヘルメスは、
「そうです、彼は私の恋人です」
と言って、混乱するセーヤを抱きしめた。

　セーヤは小さな子どもがそうであるように、抱きしめると、安心して落ち着きを取り戻すことをヘルメスは経験から知っていた。そしてセーヤが落ち着きを取り戻すと、セーヤから離れ、男に言った。

「冗談ですよ。彼と私は、昔、同じ職場で働いていた同僚です。彼は心が繊細すぎて、ときどき自分を見失うほど混乱するんです。そういう時は、親になったつもりで彼を抱きしめると、彼は落ち着きを取り戻します。だから抱きしめたまでです」

　男はヘルメスが気にくわなかったが、それ以上詮索することはせず、もう一度支配人のもとへ行き、何かを耳打ちした。

　やがて支配人が２人のもとへ来て、
「ぐっすり休めるように、あのお客さまのご厚意により、特別に個室をご用意できることになりました」
と言った。