金色猫と三珠沙華（きんいろねことさんじゅしゃげ）

☆全年齢版☆

第四話『菖と金色猫』

「本当に大丈夫か？　菖」
「大丈夫だよ。ここまで鞄持ってくれてありがとう嘉田。三馬」
「おう。気を付けて帰れよ、風上」
「じゃあ、また明日な。お大事に」
「うん、じゃあな」

　菖は放課後まで保健室で寝ていた。
　帰りの時間になると、嘉田が一緒に帰るクラスメイトの三馬と共に、菖の鞄を持って、菖を迎えに来てくれた。
　まだ具合の悪そうな菖を気遣って、鞄を持って菖に合わせて途中まで帰ってくれたのだ。
　菖は嘉田から鞄を受け取り二人に感謝と挨拶を伝えると、自宅に向かって足を向けた。
　たくさん寝て休んだおかげか、体調も気分もいい感じだ。

（そうだ。花南にゲロで汚しちゃったハンカチ弁償しないとな……。明日、遊びに行くの誘ってみるか………）

　保健室で花南に何か言われたような気がするが、きっと、自分のことを心配して言葉をかけてくれたのだろう。

（花南にも明日、お礼を言わないとな………）

　そう思いながら、道を歩いていると、ふっと辺りが暗くなったような気がした。
　まだ日が沈むには早すぎる。
　雲が太陽を遮ったのかと思って空を見上げたが、それらしい雲はなかった。
　視界に映る景色の色もよく見れば真昼と変わらない。
　それなのに、辺りは布をかけられたように暗く感じた。

「どうなってんだ？」
「やっと見つけた」
「！？」

　足元からした声に、下へ視線を向けると、そこには、金色の毛並みを持った猫がいた。

「こんにちは、はじめまして。僕の名前は、百合長　咲耶、君の名前は？」

　金色の猫は流暢な日本語で挨拶と自己紹介をしてきた。

「金色の猫！？ってか喋ってる！？」

　見たまま起きたままのことが口から出る。
　一瞬、夢を見ているのかと思った菖だったが、自分の声と言葉で、目の前の喋って会話できる猫が本物で、現実であると受け入れることができた。

「猫がしゃべるのがそんなに不思議？」
「そりゃ不思議だよ！？」

　猫の問いかけに突っ込みの要領で菖蒲が答えると、猫は瞼を細める。
　まるで人間が呆れた相手を見るような表情だった。

「会話できるんだったら、挨拶もできるでしょ？　君のお名前は？」
「か、風上　菖です」

　思わず敬語になる菖。
　そんな菖の態度に気をよくしたのか、猫は喉を鳴らして語りだした。

「そ、菖くんね。君、今この町で、怪奇現象が起こりまくってるの知ってる？」
「そういう、噂があるのは知っています」
「君に、その怪奇現象を解決してもらいたいんだ」
「ええ！？」

　そんなアニメみたいな。と、菖は思った。
　でも、こういうかわいい動物にお願いされて、悪と戦う展開って、女児アニメの展開だなとも思った。

「どう？　僕と………」
「ちょっと待て――――！！！」

　咲耶の言葉を遮って、低いがよく響く声が菖たちに向かって駆け寄ってきた。