beat down

第1章 until you die

第8話 アイスバレット

「スノウ、お前人斬ったぞ……」
　
　フラムからの言葉を聞き、私はすぐさま刀を引いた。神に刃が届かない妙な違和感の正体は、神が掲げた上位人の肉壁らしい。
　
　神は言った。
「君！　にんげん殺したね！」
「君！　にんげん殺したね！」
　
　フラムは手を突き出して炎を放つ。人間を持っていない方の神に炎が直撃したが、燃え盛るどころか逆にすぐに鎮火する。負けじとフラムは火炎を放つが、ことごとく神にあしらわれる。

　ズキン…―――
　
　私は戦闘中にも関わらず、突如激しい頭痛に襲われた。刀を落とし、敵を前にして頭を押えてもなお痛みは容赦なく私を襲う。
　
「フラム…、私ダメだ……」
　張り詰めていた神経がプツンと切れ、私は顔から倒れた。

　これで晴れて、うぬは半上位人だ
　おめでとう
　力量はうぬで測れ

　次に目が覚めると、私は簡素な街の中にいた。そこそこな高さのビル、枯れ気味の街路樹や往来する人々。そこには炎を放つフラムと、片腕が鳥の羽のようになっている二人の神がいた。
　
「スノウ！　大丈夫か！？」
　
　フラムは神を牽制し私に近寄ってくる。戦闘中だということを思い出し、私は落とした刀を拾い構える。
　
「スノウ、お前その腕…」
　
　私は自分の腕を見た。そこには、フラムに付いていたような金属模様が浮かんでいた。周りの景色や神の腕など、見えなかった物が見えるようになり私はようやく自覚した。
　
「君！　これで半上位人！」
「君！　これで半上位人！」
　
　神は再び融合した。腕の見えるその神は、とても歪な見た目をしていた。頭や腕は鳥のような形をしているにもかかわらず、胴体は人の形をしている。
　
「フラム、私はもう大丈夫。だから援護を頼む」
　私は刀を構える。神はそれに答えるように空へ飛び上がった。
　
　フラムは舞い上がる神に向けて炎を放つ。踊るように神は避け、その鉄扇のような羽根を雨のように降らす。羽根の当たった地面や建物は砕かれ、辺りは瓦礫まみれになっていく。
　
「居合は無理か…」
　
　私は刀をパンドラボックスに戻す。黒い箱から蒸気と共に甲高い音が出る。
　
「スノウ！　何やってんだ！」

　
　私は祈った。
　私は遠くへ走った。
　私は高台へ走った。
　私は私の変化に気づいた。
　私は神のいる空に近づいた。
　私は再びパンドラボックスを振るう。

　
　全長1447.8mm、12.7mm口径、装弾数は10発。大口径の弾丸を使用し、分厚い鉄鋼をも貫通する威力を生むその銃は、『アンチマテリアルライフル』。
　
　銃身から垂れるバイポッドを拡げ、舞い上がる神へと照準を調節する。
　僅かに感じる冷気をマガジンに篭め、銃身へと装填。チャージングハンドルを引き、1弾目をバレルへと送り込む。
　レンズに目を近づけ、可変サイトに神を入れる。

　私は息を止めて神を見つめる。

「『アイスバレットダウン』」