出来心、あるいは、必然。～デキる年下同僚を買ってしまった件～

12月

6-②

　3部構成の演奏会の最後は、チアリーディング部が助演するマーチングドリルだった。歩き回り音楽を奏でる演者の前で、ポンポンを持つ女の子が跳び回り、大きな旗が揺れる。金管楽器が大音量で聴覚を叩いた。シンフォニックな1部や、クリスマスソングを交えたポップな2部とは違い、客席から口笛や掛け声が響いて、軽くお祭り騒ぎになる。他大学の吹奏楽部員や卒部生が、出演者にエールを送るのだ。
　少しくらい話しても、誰も咎めなくなるので、朔が驚いて言った。

「これ何、めちゃくちゃ面白い」
「演ったらもっと面白いよ、大学の吹奏楽連盟があって、合同演奏会のドリルはもっと迫力がある」
「それ観たいし、こんなとこに柴田さんが混じってたってのが信じられない」

　実は晃嗣は、かなりマニアックになる3部は観ずに、朔との駅前での食事の時間に充てようと思っていた。だが客席にいた同期夫婦に見つかってしまい、ホールを出るタイミングを逸したのだった。
　それだけに、朔が楽しんでくれているのは有り難かった。最後に出演者全員が舞台に上がりポーズを決め、トランペットの高らかな音とドラムの重い響きで曲が結ばれた。ホールの中が大きな拍手と歓声に満たされる。猛練習の跡が感じられる演奏に晃嗣は胸を熱くしたが、隣で朔が一生懸命手を叩く姿にも感激してしまった。
　アンコール曲も最後まで聴いて、晃嗣は朔と早目に席を立った。さっきは同僚たちから朔のことを根掘り葉掘り訊かれなかったが、今誰かに捕まると面倒だ。それにバスが混み、もし乗ることができなくなると、朔を指名した時間を無駄にしてしまう。
　ホールから出て早足で歩き、バス停が近づいたところでバスが背後からやってきた。晃嗣は朔と並んで停留所まで小走りになり、そのバスに乗り込む。

「よかった、次のバスだとすし詰めになるところだった」

　学生時代はホール入りする時も終演後も、天気が良ければ駅まで歩いた。テナーサックスは手持ちにはやや大きいのだが、楽器運搬用の車には積んでもらえないことのほうが多かった。しかし徒歩移動は、フルートやクラリネット、それにトランペットといった、普段接することの少ない、他のパートの他学年の者とも話せる機会になった。
　そう話すと朔は、歩いてもよかったのに、と言った。

「そんなに遠くないし……歩きながら話すって、割と内容深まるんですよね」
「そうかなぁ」

　駅前まで戻り、念のために予約をしておいた焼き鳥中心の個室居酒屋に向かった。問い合わせると、アレルギー食材に関する情報をメニューに載せているとすぐに返事をくれたのが、好印象だった。
　1杯目は生ビールを頼んだが、寒いので熱燗を、焼き鳥の盛り合わせやサラダなどと一緒にオーダーした。朔がお猪口に酒を注いでくれる。

「みんなで音楽するの楽しそうですね、特に水泳なんかは個人競技だから、ああいう感じは無かった」

　晃嗣はそんな風に言う朔の良い声に、微かな孤独感を感じ取った。中学生の頃から、学校の周りの人と自分とは、置かれた環境が何か違うと感じていたのかもしれない。

「沢山の人間が同じことをするのは、独特の厭いとわしさがあるけどね……どうしても個人の上手い下手がつっかえてくるし」
「一人で吹く部分をオーディションしたりとか？」
「うちはしないけど、するところもあるみたいだよ……部員が多くてレベルが高いとこは、1軍と2軍に分けるらしいし、スポーツでレギュラー争いするのと一緒だな」

　厳しいんですね、と朔は頷く。アマチュアの部活だって、真剣になればなるほど、楽しいことばかりではなくなる。

「でも厳しかったり辛かったりもするから、楽しいことも際立つんですよね」

　朔の言う通りだと晃嗣は思う。彼は酒のせいか、暖かい店内のせいなのか、頬をほんのりと赤くしていた。

「柴田さん、あのさ……ここしばらく考えてたことなんだけど……」

　うん、と晃嗣はつくねを串から外しながら応じた。

「もう柴田さん、俺に金出してくれなくていいよ」

　朔は茶色い澄んだ瞳を、真っ直ぐに晃嗣に向けて、真剣な顔をしていた。どきりとした晃嗣の声は、えっ、と勝手に高いものになった。高揚していた気持ちに、冷たい水がぶちまけられたような気がした。