出来心、あるいは、必然。～デキる年下同僚を買ってしまった件～

11月

2-②

「えっと、ガチ恋になるかどうかわかりませんけど、とても可愛い子が来まして、声も良いのでいい感じで」

　晃嗣の返事に、桂山はそうですか、と自分のことのように楽しげに言った。
　一応勤務中なので、晃嗣はその場を辞した。営業課の、誰もいなくても何故か明るい雰囲気が懐かしかった。人と接するのが好きな者が楽しく働く場所は、自然と空気が明るくなるのだ。
　晃嗣がエレベーターホールに出ると、ちょうど下からエレベーターがやって来た。上に向かうボタンを押して待っていると、開いたドアの中に1人男性が立っていた。

「あっ」

　思わず声が出た。ジャケットを左腕に掛けた高畑朔は、マスクの上の目を丸くしながらエレベーターから降りてくる。外回りから帰って来たのだろう。

「こんにちは柴田さん、俺に会いに来てくれたの？」

　周りに誰もいないのをいいことに、高畑はボリュームも落とさずさらりと訊いてきた。はあっ？　と晃嗣は声を裏返す。

「い、いえっ、桂山課長に年調の書類を配布するようお願いしに来ただけです、高畑さんも早目の提出をお願いします」
「ねんちょう？　あ、年末調整ね、もうそんな時期なの？」

　あたふた敬語で話す晃嗣に対して、高畑はやけに鷹揚に話した。これではどちらが年上なのかわからない。

「柴田さん、また後でメール送るけど、来週の水曜日の指名ありがとうございます」
「あっ、その話は」

　晃嗣はどきっとして、思わず周りに目を配った。エレベーターホールでの会話は、意外と近くの部屋に聞こえるのだ。高畑はきれいな形の目に笑いを浮かべる。

「こないだから思ってるんだけど、柴田さんって可愛くね？　そのキャラ前面に出したほうが良くない？」
「は？　いいんだよ、俺は二度と接客も営業もしないんだから」

　やや混乱した晃嗣は、訊かれてもいないことを口にしてしまう。思わず俯うつむくと、くすくす笑う声が降ってきた。

「営業してたんだ、もったいないなぁ……まあ俺だけ知ってるってことでもいいけど」
「……別に隠してるつもりはない」

　晃嗣が顔を上げると、高畑は少し首を傾げた。

「そんな顔しないでよ、綾乃さんに柴田さんを困らせるなって言われてるんだから」

　どうしようもない。会社でこの男に遭遇すれば、困惑しか無いのだから。彼はあくまでも楽しげに、言った。

「水曜日どこ行くか決めておいてください、思いつかないようなら連絡くださいね、ではまた」

　高畑は軽く会釈して、営業の部屋に入って行った。その背中を見送っていた晃嗣は、我に返ってエレベーターのボタンを押す。誰も使っていなかったらしく、ドアはすぐに開いた。
　ああ、心臓に悪い。晃嗣はどきどきする胸に手をやった。営業課のフロアに、みだりに来てはいけないと考える。会社で高畑に会うと、どんな顔をすればいいのかわからない。
　人事部のフロアに到着すると、表情筋が勝手に緩んでいたことに気づく。晃嗣はポーカーフェイスを決めこみ、エレベーターから降りた。