出来心、あるいは、必然。～デキる年下同僚を買ってしまった件～

11月

1-①

　週が明けて、月が変わった。晃嗣は各部署のパートタイマーの出勤簿のチェックに手をつけ始めたが、きりが悪くなって、昼休みの開始を後ろ倒しにしていた。社員食堂の定食に選択の余地が無くなってしまったが、空すいた食堂の窓際に盆を持って行くと、晴れた窓の外が心地よく、得をしたような気になった。
　3時くらいまでにはあれを終わらせようと考えながら、鯖の煮つけに箸を入れていると、前の席に誰かやってきた。普段晃嗣が1人で社食にいても、そんなことは滅多に無いので、違和感からふと顔を上げた。そしてひゅっと息を吸い、そのまま止めた。

「やだなぁ柴田さん、どうしてそんな幽霊でも見たような顔するんですか？」

　高畑朔が笑顔で立っていた。彼は静かに、晃嗣と同じ定食が載った盆をテーブルに置く。彼が首から掛けている社員証が揺れるのを見ると、晃嗣の気持ちも一気にふらふらとする。
　俺の秘密の推しが来た、一体どういうことだ。晃嗣は当惑混じりのときめきを相手に悟られないよう、身体を緊張させ鼻から息を抜いた。
　高畑は無駄の無い動きで椅子に座った。

「先週は失礼しました、まああの日朝イチに人事に行きたかっただけなんですけど」

　彼の言葉に含みがあるのを感じて、晃嗣は慎重に尋ねた。

「それはどういう意味？」

　高畑はへ？　と首を傾げる。

「柴田さんがちゃんと出勤してらっしゃるかどうかを確認したかったからですよ、前の夜にいかせ過ぎたかなって気になってたから」

　何……？　高畑の言葉に頭の中が真っ白になり、晃嗣は手から箸を取り落とした。かちゃん、と高い音がして、食器にぶつかった箸が床に落ちる。高畑は静かに椅子を引いた。

「新しいの持って来ますね」
「あっ、いや……」

　止める間もなく、彼は拾った箸を持ち早足でカウンターに行ってしまった。晃嗣はこの場から逃げ出したくなったがそうできず、戻ってきた高畑からきれいな箸を手渡される。

「……ありがとう」

　小さく言った晃嗣に、高畑はいえ、と応じながらマスクを外した。晃嗣は露あらわになったきれいな鼻筋や上品な口許を見て、やはり胸の中がざわめくのを止められない。ああ、さくはやっぱり幻ではなかった。実は週末、彼を思いながら自慰行為を複数回してしまった。晃嗣は勝手に罪悪感を覚える。

「柴田さん俺のこと好みってマジ？」

　高畑はほうれん草の胡麻和えに箸を入れながら、低く言った。晃嗣はびくりとなって、えっ、と思わず声を上げる。

「確認してんの」

　彼は、さっきまでの丁寧な態度とは打って変わった、雑なタメ口で話した。そして上目遣いで晃嗣を見る。晃嗣は腹を決め、問うた。

「……きみはディレット・マルティールのさく、なんだよね？」
「そうだよ」

　高畑はあっさり答えて、ほうれん草を口に入れた。

「お試しで新規のお客様行けそうかって綾乃さんに言われた、その後に同じ会社の人だからまずいわね、ともね」

　神崎の話と齟齬そごは無いようだ。晃嗣は思いきって尋ねた。

「……どうしてこんなリスキーな仕事を受けたんだ、周りに知られたくないんだろう？」

　高畑はちょっと唇の端を上げる。晃嗣は続けた。

「俺だってあの夜、きみの顔を見た時は肝が冷えた」
「だからだよ、俺は副業を黙っていてほしい、柴田さんもゲイ専デリヘルを使ったことを周りに知られたくない、ウィンウィンだろ？」

　なるほど、確かにそうだ。晃嗣はきれいな顔をした愛想の良い営業マン、あるいはデリヘルスタッフが、なかなか狡猾であることを思い知らされる。

「取り引きってことか」
「大げさだなぁ……メシ食ったら？」

　高畑に言われて、晃嗣はほうれん草に箸をつけた。

「ちょっとした秘密を共有するってだけのことだ……それで？　俺が好みだってマジなの？」

　晃嗣はやや茹で過ぎのほうれん草を咀嚼そしゃくした。質問を否定する意味も理由も無さそうだったが、好みの相手におまえが好みだと告こくろうというのに、ときめきどころか不安がじわじわ押し寄せてくる。

「……そうだよ、キモくて迷惑とでも言いたいのか」
「まさか」

　高畑は言ってご飯を頬張った。晃嗣は彼の真意が全く読めず、また箸を止めた。