出来心、あるいは、必然。～デキる年下同僚を買ってしまった件～

10月

1-①

　本当に信用できるのか、この人。
　晃嗣こうじは目の前に座る、感じの良い微笑をマスクの上の目に浮かべる男を盗み見する。

「人事課の柴田さん、ですね？　勇気を出してお越しいただきありがとうございます」

　茶色い髪と瞳を持つ相談員は、何の金銭的利益をもたらさない自分との面談をあっさり了承してくれた上に、来てくれてありがとう、などと言う。本気で口にしているならどうかしていると、晃嗣は意地悪な気持ちになった。
　ここは晃嗣の勤務する事務機器メーカー、株式会社エリカワの自社ビル5階、人事部のフロアにある小会議室の一室である。勤務終了後の18時、晃嗣は人事部にぶら下がっている「全てのマイノリティのための相談室」にやってきた。晃嗣の会社は社員の人権教育に力を入れており、この相談室の活動は外部でそれなりに評価されていた。にもかかわらず、相談室は社内に独立した部屋を持っている訳ではなく、会合や個別面談を、会議室を借りておこなっているのだ。

「もちろん今日お話しいただいたことは、一切口外しません……原則相談室の他のメンバーとは相談内容を共有しますが、しばらく私だけでお預かりすることもできます」

　目の前に座る相談員の桂山かやま暁斗あきとは、この会社のトップセールスである。年齢的にも営業成績的にも、営業部長であってもおかしくないが、上が混み合っているためにまだ課長だ。
　晃嗣は小さく応じる。

「あ、じゃあしばらく内緒にしておいてください」
「承知しました、では早速話を伺いますね……順序立てて話そうとなさらなくても結構ですよ」

　前の会社で営業を担当していた晃嗣は、目の前の桂山に独特な魅力があることを感じ、なるほどなと思った。整った顔立ちだがどちらかと言うと平凡だし、特別話術に長けている訳でもなさそうだ。だが、容姿や振る舞いに嫌味なところや押しつけがましさが全くと言っていいほど、無い。それでするすると話を引き出されてしまうのだ。

「……私ゲイなんですけれど」
「そうでしたか」

　桂山は見開いた目を一度瞬いただけだった。実は離婚歴があると聞かされた、くらいの反応である。この人は信用できるかな、と晃嗣は思い始めていた。

「……出会い系アプリやゲイバーで相手を探すのに疲れてしまいまして」

　晃嗣は口にしてみて、忙しい営業課長に何てくだらないことを言っているのだろうと、自己嫌悪に陥りそうだった。しかしここ最近、ずっとそのことに悩まされ続けている。
　恋人が欲しい。一昨年あたりから、学生時代の友人や会社の同世代に、結婚する者が急増したせいだろうか。日々のことを気兼ねなく話し合えて、しょっちゅうでなくていいので触れ合える相手が、心から欲しい。
　ところがここ最近、マッチングアプリでろくな相手に遭遇しない。会うなりホテルに行こうとしたり、やたらと恩着せがましい態度だったり……6月に数回会って好意を抱き始めていた男には、事もあろうに妻と子どもがいた。誰かが垂れこんだのか、サイトの運営側から個別に連絡が来て、彼の会員登録を抹消したといきなり通達された。それで晃嗣は何げに打ちのめされたのだった。

「それは残念でしたね……マッチングアプリじゃなくて直接会うパーティに参加なさるのはどうですか？　参加者の身の上はきっちり調べられていますし、やっとそういう集まりも復活してきていますよ」

　桂山にそう言われてみると、晃嗣は果たして自分が今欲しいのは、継続的に交際できる相手なのか、よくわからなくなる。ずっと一緒にいるのも、何となく面倒臭い気がする。
　ぼそっと正直な気持ちを話すと、桂山は晃嗣に呆れもせずに、じゃあ、と前置きする。

「今の寂しさをとにかく何とかしたいということでしたら、風俗を使うという手もあります」