調子に乗るから言わないけど好き 《ハルとショウの短編集》

彼のほんとのきもち

　晶は隣で寝ている晴也を見て驚いた。呼吸音が浅くて早いと気づき、熱でもあるのかと心配になったのだが、頭にぴょこんと耳が生えているのがまず視界に入った。
　足のほうでぱしっ、とシーツを叩く音がした。思わずそちらを見ると、晴也の髪と同じ色の尻尾らしきものがぴくぴくしている。それは晴也の尾骶骨辺りから伸びていた。
　何だこれは。確かにハルさんはツンデレだけど、文鳥じゃなく猫化するのは意外だ。晶はこの奇妙な状況を楽しむことにした。
　晴也はいつも通り、顔を丁寧に洗い朝食を食べ始めたが、グレープフルーツの実が少し乾き気味なのを見て、ふん、と不満気に鼻を鳴らす。どうした？　と晶は声をかけたが、晴也は答えない。
　半猫になった晴也は、人の言葉が話せなかった。だが晶には、彼がにゃ、と小さく鳴くと、何を訴えているのかをだいたい察することができた。猫の晴也はなかなかわがままで、グレープフルーツの乾いた部分には一切手をつけないし、紅茶をもう一杯淹れるまで、ダイニングテーブルから離れない。かと思えば、片づけもせずにぷいとリビングに行ってしまった。
　晶は苦笑しつつ、リビングのマットに直に寝転ぶ晴也の顔に手を伸ばした。すると彼は目を吊り上げ、歯を剥いて威嚇してきた。これにはちょっと悲しくなった。

「そんなに嫌がらなくても……」

　つい口にしても、晴也は壁のほうを向き、オリーブがかった茶色い尻尾を揺らすだけである。
　諦めてソファに座りテレビをつけると、音楽番組をやっていた。晶はそちらに集中し、歌を聴きながら、何となく頭の中で振りをつけ始めて腕をすいと上げた。すると晴也がその手にいきなり飛びついて来た。

「えっ何ハルさん！」

　驚いた晶は思わず腕を振ったが、晴也は二の腕を掴んで離してくれない。にゃあ（遊べコラ）、と彼は訴えた。仕方なく晶は音楽に合わせて腕を揺らし、そこに半分ぶら下がる嬉しげな晴也の相手をしてやる。晶は猫を飼ったことはないが、実家にいるラブラドールレトリバーのエリザベスが、小さい頃にタオルを噛んで引っぱり、離さなかったことを思い出していた。
　やがて晴也はその遊びに飽きたらしく、腕を離し、晶の足元で丸くなった。可愛らしいなと思う。

「ここに来れば？」

　晶は座るソファの右側を軽く叩いた。晴也はのっそりと頭を上げ、仕方ないなとでも言いたげな顔をした。そしてソファに座り、晶の右膝に頭を乗せて小さくなった。
　気を許してくれているようなので、晴也の耳の間を軽く撫でてみた。彼は一瞬ぴくりと身体を震わせたが、すぐに頭を晶の脚にすりすりと擦りつけて来る。気持ちいいらしい。

「あ、俺たまにハルさんに膝枕してもらうけど、俺がしたことって無いのかなぁ」

　晶は柔らかい髪を撫でながら言った。晴也は低く、ごろごろと喉を鳴らした。彼の身体が温かくて、下半身が温もってくると、眠気までやって来る。晴也はもしかして、自分にしてほしいことを、結構言えなかったりするんだろうか……考えながら、晶は軽く目を閉じた。心地良いひとときだった。



「俺が猫に？」

　夢を見た話をすると、晴也はスプーンを手にしたまま言った。晶は彼の意外そうな顔を見て、笑った。

「うん、結構やりたい放題された」

　晴也はあはは、と笑ってから、半分に切ったグレープフルーツにスプーンを入れる。

「今日のはすごい汁気多いなぁ」

　その嬉しげな声を聞いた晶は、実の乾いたグレープフルーツに当たってしまった時、晴也が本当にがっかりしていることに気づく。
　リビングのソファで並んでのんびり座っていると、晴也は小さな欠伸をした。晶はすかさず、左膝を叩いてみせる。

「ここで寝る？　たまにはどう？」

　晴也は変なものを見る目になった。これは違ったかなと晶は思った。
　しかし晴也は立ち上がって、手をちょいちょいと動かし、晶に左に寄るよう指示した。そして晶の右に座り直し、こてっと上半身を倒した。晶の膝の上に体重をかけてきた晴也は、半猫の彼よりも重く、ここにいるという存在感があった。

「左膝の上は駄目だろ」

　そう言って、晴也は身体を丸めた。晶自身よりも晶の古傷を気にしてくれている。それにもちょっとじんとしてしまい、晶は晴也の頭をくしゃくしゃとしてしまう。

「わ、何なんだよ、寝てもいいんだよな？」

　晴也は威嚇はしなかったが、困惑気味に言った。晶の手の動きが優しくなると、彼は肩の力を抜いてくれた。
　やっぱり膝枕をするのは初めてだと晶は思う。晴也の呼吸は間もなく、深くて静かなものに変わった。


〈初出　2023.2.19　＃創作BL版深夜の60分一本勝負　お題：猫、ツンデレ〉