ほつれた心も縫い留めて ～三十路の女王は紳士な針子にぬいぐるみごと愛でられる～

女王は危機一髪で通りがかりの騎士に救われる

3

　純度の高過ぎる恐怖で、亜希は一切身動きできなかった。男は再度口を開く。

「お金さえ出してくれたら、何もしないから」

　亜希はぷるぷると首を振る。支払いが済んでいる配達だったので、現金は本当に一銭も持っていなかった。何かあれば、大概のことはスマートフォンのアプリで片がつくからだ。

「財布出せって言ってんだよ」

　男が苛立ち始めた。肩に置かれた手に力が入り、亜希は震え上がる。殺されるのではないかという思いから息が上がり、苦しい。
　誰か、来て。窓の外にぎくしゃくと視界を移すと、人が普通に歩いていた。誰も亜希の危機に気づいていない。助けを求めるのだ、扉を開けて、走って出たらいいだけだ。理性がそう叫んでいるのに、指一本も動かすことができなかった。
　駐車場の前を通りかかった男性が、こちらに首を向けたのが見えた。車を見ているようだ。中の様子がおかしいと、察してくれているのだろうか。
　亜希はひとつ息を吸い、キーを握ったままの右手を振り上げた。自分の身体なのに、こんなに思うように動かないものなのか。背後で男が身構えたのがわかる。相手が動く前に、そのまま窓に拳を打ちつけると、ごん、と重い音がした。
　金縛りが解けたようだった。亜希は必死で窓を叩いた。やめろてめぇ、という声がして、振り上げた右手首を掴まれた。全身に鳥肌が立ったような気がした。

「ぎゃああっ！　離せっ！　離してっ！」

　声が出ると身体が動く。亜希は左肩を男の手から引き剥がし、今度は左手で窓をばんばん叩いた。すると、車を見ていた男性が、こちらに向かって走り始めた。

「助けて！　助けて！　お願い！」

　早く来て！　亜希は夢中で叫んだ。黙れ！　と男も叫び、亜希の口を手で塞ごうとしたが、思いきり首を振って拒絶した。
　男性がやって来て、ドアを外から開けようとしていたが、開かない。焦った亜希は意味のわからない言葉を口から垂れ流しながら、何とか鍵を開ける。次の瞬間、ドアが勢いよく開き、男が亜希の右手首から手を離した。
　絶対に逃げる！　亜希はその言葉だけを頭に浮かべ、運転席から文字通り転がり出た。

「住野さん！」

　名前を呼んだのは、知っている声だった。後部座席の反対側のドアが開き、黒ずくめの男が慌てて出て来て、躓いて転ぶ。亜希の上半身を抱き止めた男性は、大声で道行く人に向かって叫ぶ。

「そいつ、捕まえてください！　車上荒らしですっ！」

　人々は一瞬歩みを止め、よろよろと走り出す男に注目した。亜希を抱く男性はスマートフォンを出し、警察に電話をしようとしたが、再度叫んだ。

「捕まえてくれ！　そいつ泥棒だ！」

　男性が3人、道路から駐車場に駆け込んで来た。そして逃げようとする男に、一斉に飛びかかる。押さえ込まれた男はぎゃあぎゃあ言っていたが、そのうち大人しくなったようだった。
　亜希はただただ呆然となり、からからに乾いて貼りついた喉からはひと言も出てこなかった。パトカーが来るまで、そう時間はかからなかった。



　大西千種に肩を抱かれたまま、亜希は警察官の質問にぽつぽつと答えていたが、頭の中が動き始めると、店に連絡していないことに気づいた。

「すみません、店に……会社に連絡するの忘れてました、私配達中で」
「ああ、今電話なさってください、これ社用車ですよね？」

　警察官に言われ、亜希は店に電話を入れた。面接を予定通り終えたのだろう、真庭が出てくれた。彼は亜希の説明に、電話口でええっ！　と叫んだ。

「すっ、住野さん、怪我してないのか！」
「私は大丈夫です、今ちょっとおまわりさんが車の中を見てますけど、済んだら戻ります」

　亜希は真庭に伝えるべきことを、混乱の収まりきらない脳内で整理する。

「阪口さんには時間になったら上がるよう言ってください、和田さんと木場さんには、滞りなく配達が済んだと」
「わかった、車は警察に任せて電車で帰って来たらいいじゃないか」
「駐車場塞いでるからフロイデハウスに迷惑かも……」

　その時、肩を抱いていた手が軽く亜希を揺さぶった。思わず左側を見ると、大西が心配そうな目をしていた。亜希は彼に頷く。真庭も予想以上に心配してくれているので、しっかりしなくては。

「とにかく私は大丈夫です、犯人もその場で捕まりました、本社に報告しておいたほうがいいかもしれないです」
「わかった、車のことはほんとに気にしなくていいから」

　通話を切って、ひとつ溜め息をつく。外で突っ立ったままで、随分寒いことにようやく気づく。