異世界転生したら養子に出されていたので好きに生きたいと思います

第二章

75話 模擬戦

　正面に立ち、木剣を持つゴットフリートを見て、何故こんなことになったんだと俺は遠い目をした。

　子どもたちの身内自慢が発端だったと思う。
　模擬戦を眺めていた子たちが、突然言い争いを始めたのだ。

「俺の兄さんの方が強い！」
「いーや、僕の兄さまの方が強い！」
「いやいや、俺の親父の方が！」

　騎士団主催なだけあって、団員の兄弟や子どもたちの参加も多く、自分の兄や父が一番強いと主張し出した。
　講師をしている団員の子もいたらしく、その人は息子の言葉に嬉しそうに頭をかいている。
　おい。照れてないで止めろよ。

「俺が一番強いぞ」

　キリッとした顔で横にいた幼馴染まで参戦した。
　ゴットフリート。張り合うんじゃない。
　子どもたちからも大ブーイングを受けている。

「ゴットフリートなんかより、僕たちの兄さまの方が強い！」
「そうだよ！兄さまは誰よりも強いんだからな！」

　そう新たに主張したのは、何とレオンとラルフだった。

「お前たちの兄さま？」
「って、あの細い人？」

　双子で整った顔立ちの二人は注目を集めていたらしく、すぐに子どもたちの視線が俺に集中した。
　途端に、どっと子どもたちが笑いだす。

「あはははは！あんなヒョロイ人が強いだって？」
「嘘つくなよ！全然、筋肉ないじゃん！」

　まぁ、そうなるよな。
　当たり前の反応なので、俺はあまり気にならなかった。
　それよりも、俺に剣の腕前がないのは、二人とも良く知っているはずだ。
　何故突然そんなことを主張し始めたのかと訝しんでいると、話が思わぬ方向に進んでいった。

「僕たちの兄さまは魔法が得意だからな！」
「すごい剣の腕前がある奴にも負けない！」

　二人の言葉に、子どもたちの中で興味を持った子が現れ始めた。

「お前の兄さま魔法が得意なのか？」
「へぇ、剣と魔法ってどっちが強いんだろう？」
「そりゃ剣に決まってんじゃん！」

　今度は剣と魔法のどっちが強いかで、子どもたちが騒ぎ出した。
　そして、レオンが決め手の一言を放つ。

「よし！じゃあ、ゴットフリート！兄さまと勝負だ！」

　指名されたゴットフリートは、面白そうに口角を上げると、隣にいる俺を見た。

「いいだろう。受けて立つ」

　わっ、と子どもたちが嬉しそうに歓声を上げた。
　あのー、俺は一言も喋ってないんですが。
　棄権とかは、できないですよね。はい。

　子どもたちの模擬戦の途中だと言ってみたが、当の子どもたちが俺たちの勝負を見たいと言うので、子ども教室は一度中断され、すんなりと場所を提供された。
　騎士団長の息子と宰相の息子の戦いに、話を聞きつけた騎士団員たちも見学に集まってきていて、ちょっとした見せ物みたいになっていた。
　仕方ないと俺は腹を括り、久しぶりに手にした木剣を握り直す。

「ゴット、本当に魔法使っていいの？」
「あぁ。手加減は不要だ。それより木剣でいいのか？剣に拘らず、杖でもいいんだぜ」

　魔法は、基本的に杖を使用して使う場合が多い。
　だが、俺は別になくてもそんなに困らない。
　そういえば、双子やヴィルの前で魔法をあまり使ったことないな。
　期待したように、キラキラとこちらを見る弟たちの目もあることだし、ちょっと頑張ってみますか。

「心配してくれてありがとう。でも大丈夫だよ」

　俺は左手の指をパチンっと鳴らした。
　その瞬間、ぶんっと俺たちがいる場所を覆うような形で、観客席ギリギリまで結界が現れる。

「すげっ、一瞬で？」

　騎士団員の誰かの驚いたような声が聞こえた。
　魔法を盛大に使うなら、ちゃんと被害が出ないようにしないと。
　俺の意図に気づいたゴットフリートが、先程までの余裕の笑みを消した。
　審判の騎士団員が開始の合図を送る。

「よし！始め！」

　開始の合図と同時に、俺は土魔法を使い地面を底上げして、ゴットフリートを空中に放り出してやった。

「なっ！」

　俺も自分の真下の土を伸び上がらせ飛び上がり、ゴットフリートを上から木剣で叩く。
　カンッと音が鳴り、体勢を捻ったゴットフリートが何なくそれを受け止めた。

「やるね」
「そっちこそ」

　このままでは落下して地面に叩きつけられるというのに、ゴットフリートは楽しそうにニヤリと笑った。
　俺も笑って、ぐっとゴットフリートを弾く反動で離れると、風魔法でくるんっと優雅に地上に舞い降りた。
　ゴットフリートも、俺がデコボコにした地面を器用に蹴りながら、無事着地する。
　それと同時に、俺は片手に木剣を持ったまま両腕をバッと左右に広げ、氷柱を空中に複数作り出した。
　その数は百。
　俺が木剣を斜めに振り抜いたと同時に、その氷柱が一斉にゴットフリートに襲いかかる。
　ゴットフリートは色んな角度から飛んで来る氷柱を次々に木剣で弾き、避けては見事に全て回避した。
　氷柱に気を取られて油断してくれるかと思ったが、背後に回り込んだ俺の攻撃も受け止められてしまう。

　カンッ！

「ありゃ、残念」
「はっ、余裕だな」

　ゴットフリートが隙あり！と俺の脇腹を木剣で叩こうとし、俺は手で受け止める振りをして、風魔法でその衝撃を相殺し、どんっと二人の間に強い風を挟んで、お互いを弾き飛ばした。
　ゴットフリートが体勢を立て直す前に、今度は火の玉で攻撃をする。
　これは、木剣で受け止めると燃えると思っているのか、すべて避けて回避された。
　器用に避けるなぁと感心する。

「じゃあ、これはどうかな？」

　俺は木剣に風魔法を纏いつかせた。
　土魔法を使った際にできた土柱に向けて、ブンッと振り、試してみる。
　風の刃が現れ、スパッと土柱が切れてドォン！と地面に落ちた。

「これは必ず避けないと、真っ二つになっちゃうから、気をつけてね？」
「いやいやいや！それはちょっと、やり過ぎじゃ」
「行くよ！」

　ゴットフリートの言葉を無視して、避けれるギリギリを狙って、間隔を開け、三発放った。
　ゴットフリートが無事避けた風の刃は、近くにある土柱に当たり、次々と土の塊が上から落ちて来る。
　砂埃が舞い、それに紛れて俺は間合いを詰めて攻撃したが、再び受け止められてしまった。

　カンッ！

　逃すか！と今度はゴットフリートが続けて攻撃を仕掛けて来たので、打ち合いが続き、俺の木剣は呆気なく弾かれ、手から離れてしまった。

「あっ！あ～、負けちゃった」
「はぁ、はぁ、よく、言うぜ」

　勝った気がしねぇ、とゴットフリートが荒い息を吐きながら愚痴る。
　俺はその言葉に笑って、ふぅーと深く息を吐いた後、再びパチンっと指を鳴らし結界を解除した。
　俺が振り返ると、呆気に取られて見ていた審判の人が、はっとして腕を上げる。

「しょ、勝負あり！ゴットフリートの勝ち！」

　食い入るように見ていた観客席から歓声が上がった。

「「兄さま！」」

　すぐにレオンとラルフが駆け寄ってくる。
　二人を抱きとめて、俺は謝った。

「ごめんね、二人とも。負けちゃった」

　悲しんでるかなと思ったが、二人は頬を紅潮させ、興奮したように捲し立てた。

「ううん！兄さま凄かったよ！」
「そうだよ！兄さまの魔法はやっぱり凄い！僕、見ててドキドキしちゃった！」

　全然負けてない、と弟たちは絶賛してくれる。
　良かった。兄の面子は守れたらしい。

「いや、本当に見事だったよ」

　拍手をしながら近づいて来たのは、ゴットフリートの父親である騎士団長だった。
　いつの間にか見ていたらしい。
　父親の出現に、ゴットフリートが嫌そうに顔を歪める。

「ゴットフリート。お前は明日からいつもの鍛錬メニュー三倍な」
「げぇ」

　父親の言葉に、ゴットフリートはガックリと肩を落とした。

「お久しぶりです。騎士団長様。ゴットフリートは今回勝ちましたよ？」
「手加減されて、だろう？これが戦場で本気で殺しに来られたら、数分でやられてしまうさ」

　言葉を返すようだが、俺もゴットフリートには手加減されていた。
　そもそも、ゴットフリートが本気を出せば、打ち合いなどならずに、一撃で俺の木剣は弾かれていたはずだ。
　魔法を警戒していた可能性もあるが、俺が怪我をしないように、力を加減してくれていたことは明らかだった。
　お互い様なんだけどな。
　しかし、ゴットフリートはそうは思ってないようだった。

「父上の言う通りだ。明日から三倍頑張って、今度は必ず勝つ！」

　すぐに立ち直ったかと思うと、ゴットフリートは拳を握り締め、高らかと俺に宣言した。
　いや、だからゴットフリートが勝ったんだってば。
　まぁ、やる気になってるみたいだから、そのままにしておくか。
　俺は荒らした鍛錬場を元に戻し、再び始まった子どもたちの模擬戦を見学した。

「はぁー、疲れちゃった」

　そう言って、ポテンっと隣に座っていたゴットフリートに寄りかかる。

「俺の方が疲れたっつーの。お前いつからあんなに強くなってたんだ？赤子以下の魔力量はどうした」
「いつの話をしてるのさ。あれから結構頑張って増やしたに決まってるじゃない」

　俺は、ふわぁと欠伸をした。
　魔力を使い過ぎてしまったらしく、眠くなってきた。
　大きな技をたくさん使ったしな。
　あ、やば。瞼が落ちてきた。

「そんな簡単に魔力量って増えるものなのか？」
「そんな簡単に、ふえるわけ」

　ないでしょ、と言い切れたかどうか分からない。
　フィン、寝たのか？とゴットフリートの声が聞こえた後、そっと抱き寄せられる。
　額に何か柔らかいものが触れたような気がしたが、睡魔に襲われて眠りに落ちた俺には、それが何だったのか分からなかった。