-にゃんでどうしてこうなった世界-

2.動き出す歯車

束の間の休息

長い間眠ってしまっていたようで、俺は朝昼兼用のヒデトが用意してくれた料理をたいらげた。
曇っていないところを見ると、今日も良い天気なようでこんな時には外に出たくなってくる。

ずっと家にこもりきりじゃ、足も衰えるし少しくらい散歩に出かけたい。
でも、きっとミナトは俺が外に出るのを許さないだろうしなー。

ヒデトはいつもミナトの傍にいるけど、今日はきっと俺の監視役なんだろう。
一人きりだと寂しく思ってしまう分、誰かが傍にいるのは落ち着く気がした。
だが、いつまでも監視されているようで嫌な気分だ。

「ねえ、今日はミナトの傍についてなくていいの？
側近なんでしょ？」

「気になるんですか？私はミナト様のご指示でこちらにいます。ちなみに、ミナト様は業務のため出掛けられていますよ。安心してください。あなたのためにすぐに片づけて帰ってこられるはずです。」

「うわ……、おまえ、あいつのためなら何でもするんだな。」

軽蔑の意を込めて、ヒデトの方をみやる。

「そんな事言っちゃっていいんですか？」

口を手で隠し、ヒデトは意味ありげに呟く。

「折角、奈緒様のために、外出の許可を頂いてきたのに。
そんな意地悪な事をする方には、連れて行ってあげません。」

「なっ！！どっちが意地悪だよっ！！
外に出られるって本当かっ！？」

「はい、あ、でも条件が三つ程あります。
それさえ守って頂ければ。」

うわー、何だか嫌な予感。
絶対、俺の嫌がることを要求してくるに違いない。
しかし、ここから逃げられる機会ってそうそうあるもんじゃないし。
もしかしたら、俺の元いた所に帰る手掛かりが見つかるかも。
俺は決心をして、そのお願いとやらを訊く心構えをした。

「……条件って、なんだよ」

「ひとつ、バディをこの部屋に置いていく事
ふたつ、お逃げにならない事。
私の傍から離れてはいけません。
少しでも逃亡されようとしたら、
……お分かりですね？」

「うっ……、わかった。」
（これ行くだけ無駄じゃない！？いやいや、ネガティブになってはいけない。俺には情報収集というしっかりとした目的があるんだ！！）

「で、最後は？」

「最後はですね……」

ヒデトはいったいどこに隠し持っていたのか、小さくて軽そうな、銀色に輝く鎖をちゃらちゃらと鳴らしながら迫ってくる。

「これをつけて、私にひかれて歩いてください。」

「っ！？やだしっ！？何言ってんの！？
俺は犬じゃねーし！！」

「そうでしたね、あなたは犬ではなく猫――」

「いやっ、そこじゃねーしっ！？」

「ふふ、そんなに、顔を赤くされないでください。
万が一にも私が我慢できず、あなたに何かあったら、ミナト様に怒られてしまいます。」

「う――、その鎖だけは勘弁して……」

俺の名誉のためにも、背の高いヒデトを見上げ泣きそうになりながら懇願する。

「まあ、私の冗談なんですけどね、ははっ」

「はあっ！？この性悪男！！」

「あ、でも首輪はつけたままでお願いします。
と、言ってもご自分では取れないとは思いますけど」

「はいはい、分かった。
くそっ、めっちゃ焦ったじゃねーか。」

こうして、俺はヒデトに連れられて、外に出る事になった。
行き先は、比較的安全な市場通りらしい。
もしかしたら、便利な小道具があったり、俺の世界についての情報を知っている人がいるかもしれない。
首輪をして外に出るのは慣れないけど、ファッションの一部と考えたら少しマシだよね。
いつどんな時でも、ポジティブに！！
よし、張り切って行こうー！！




――首につけられた痣は、誰かの悪戯――