月の砂漠のかぐや姫

月の砂漠のかぐや姫 第２６９話

　母親は娘の顔を思い浮かべました。真っ先に浮かんできたのは、彼女が元気にしていた時の笑顔ではなく、彼女が病気になってからずっと見せていた苦しげな表情でした。その娘の顔を思い出したとたんに、母親は急に胸が締め付けられるように感じられ、激しくせき込み出しました。病気の娘を一人で村に残してきたことへの負い目と彼女がいまも生きて自分を待ってくれているかという不安が、彼女の心を槍でザクザクとつくように激しく攻め立て始めたのでした。
　母親は涙で地面を濡らしながらも震える手をできるだけそっと伸ばして、風に揺れる薬草の茎に優しく触れました。
「お願いだよ。どうか死なないで、お母さんが帰るのを待っているんだよ」
心の中でそのように強く念じながら母親は薬草を土から引き抜き、その根から丁寧に土を落とすと、ギュッと胸に押し当てました。
ヒュオオオッ･･････。
　これまで母親の身体を叩いていた冷たい風とは明らかに異なる空気の流れが、山肌に沿って駆け上がってきました。
　母親は万が一にも薬草が吹き飛ばされないようにと、それを両手で胸に押し当てたままで目をつぶりながら身体を丸くしました。
　そのため、母親は見ることができなかったのでした。
　たったいま急に湧き上った空に向かって昇る風の流れの中に、柔らかな黄白色の風と清らかな白色の風の流れが混ざっていて、その二つの流れが絡まり合いながら高く高く上がっていくところを。そして、その黄白色の風は自らの胸の中から、また、白色の風は胸に押し当てた薬草から生じていたことを。さらには、それらの風が昇っていくその先には、まるで母親の行動を見ているかのように青空の一角で薄ぼんやりと光っている月があったことを。
　強風は瞬く間に空へと駆け上がっていきました。身体を丸くして大事な薬草を抱え込み、目を閉じてひたすらに災い除けのまじない言葉を唱えていた母親は、身体に当たる風の勢いが元のものになったことを感じて身を起こしました。
「風が弱くなったこの時を逃しては、天候が悪化して山を下りられなくなるかもしれない」
　そのように思った母親は、自分が持ち歩いていた擦り傷だらけの皮袋の一番奥へ薬草を仕舞うが早いか、むき出しの岩肌が目立つ険しい山道を飛ぶように下り始めたのでした。

　母親の記憶を追体験している羽磋と王柔。それぞれが母親の目を通して周囲を見ているようでもあり、俯瞰した位置から全体を見下ろしているようでもありました。また、それだけではなくて、母親の意識とは離れてお互いで会話をかわしたりもできました。
　この時、王柔は母親の気持ちに感化されて、「娘が病気に負けないで生きて自分を待ってくれているだろうか」という心配と、「一刻も早く薬草を娘に届けなければいけない」という焦燥感を、強く感じていました。同じ感情は羽磋の心の中にも生じていましたが、彼には他に強く気になったものがありました。それは、強風と一緒になって月に向かって巻き上がった黄白色の風と白色の風でした。羽磋には、それらが母親の胸と薬草から流れ出しているように見えました。
「あの風はなんだろう。ひょっとして･･････」
　羽磋は自分の心がザワザワッとするのを感じ、皮袋の中から狐の面を取り出そうとしました。大伴から渡された狐の面を被ってその二色の風を見ることで、「風に精霊の力が働いているのかどうか」を確認しようとしたのでした。でも、いま羽磋たちがいるのは濃青色の球体の中。自分の身体があるようでない場所です。彼の手は背に背負っているはずの皮袋を探り当てることはできませんでした。
「ああ、駄目か。狐の面を通してみれば、精霊の力が働いているかどうかわかったのに。でも、しょうがないか。昔話にうたわれるような万病を癒す力を持つ薬草であれば、精霊の力が働いていても当然かもしれないしな」
　羽磋はそのように呟いて、自分の心を落ち着かせようとしました。
　舞い上がった二色の風が精霊の力の現れであったとしても、彼がつぶやいたように母親がここで見つけたのは非常に不思議な力を持つと昔話でうたわれる薬草でしたから、その薬効が精霊の力によるものと考えれば、舞い上がった風に精霊の力が現れていてもおかしくはないのかもしれません。それに、よくよく考えてみれば疑問を持ち続けても仕方がないのです。これは既に終わった出来事で、彼はそれを追体験しているだけなのですから。疑問を解く手段がない以上、なんとか納得して忘れてしまう以外にできることは無いのです。
　それでも、彼の心の奥底には、小さな違和感が残り続けていました。
「あの二色の風、やっぱり精霊の力の現れに思えるけど･･････。それが現れるのが、どうしていまなんだろう。それを煎じて娘さんに飲ませるときなら、腑に落ちるのだけど。それに、どうして母親の胸からも風が月に向かって上がるのだろう。なんだか、それで月が何かを知ろうとしているような気がする。でも、いや･･････」