月の砂漠のかぐや姫

月の砂漠のかぐや姫 第１１０話

「それにしても、交結という、通り名どうりの方だったな」
　羽磋は、自分が挨拶をした時に交結が見せた、大げさな歓待のしぐさを思い出していました。それに加えて、小野が「実は例の件で報告がありまして」と交結に耳打ちした後に彼が見せた、早く報告を聞きたくてたまらないとでもいうような、子供っぽいそわそわとした様子も、彼の心に浮かび上がってきました。
　年齢で言えば、交結は、羽磋はもちろん、小野よりもずいぶんと上になるはずですが、人と人を、交易と交易とを交わらせ結ぶ、と言う名の通りの、とても人あたりの良い人でした。
　彼は小野の報告を聞くために、羽磋との話をさっさと切り上げた情の薄い人だと、意地悪な見方をすることもできるかもしれませんが、よく考えてみるまでもなく、交結は土光村の代表者であり、羽磋はそこを訪れた留学の徒に過ぎません。
　羽磋にとっては、挨拶をする機会を交結が設けてくれたことだけでも、とてもありがたいことだったのでした。
　交結の館を始めとした有力者たちの大きな家が並ぶ一角を離れ、羽磋は、大通りの方へゆっくりと歩いて行きました。
　小野は交結と話をする必要があるので、羽磋は先に天幕に戻ることになっていましたが、特に急いで戻る必要もなかったのです。
　朝方に小野と通った大通りは、昼近くなった今も、人で溢れていました。大通りの両脇には、各地を旅してきた交易隊が荷を並べているだけでなく、集まってくる人たちに食べ物や飲み物を売る店も、たくさん出ていました。
　遊牧や交易に出ている最中は、食事には大きな変化がありません。乳酒や乳製品を中心としたものに、干し肉がつけばご馳走です。でも、この大通りの両脇に並んでいる店では、穀物を捏ねて蒸した饅頭や、羊肉の串焼きが、美味しそうな湯気を立てていました。その横では、果汁たっぷりの瓜や見たことのない鮮やかな色をした果物が、「わたしで喉を潤して」と、行き交う人を誘っていました。
「いやいや、珍しいものばかりだな。月の民の国の中で、別の村に来ただけなのに、こんなにも違うものなのか。これじゃ、よその国に行ったら、いったいどうなるんだろうか」
　羽磋は、物珍しそうにきょろきょろと左右の店を見回していましたが、どの店にも立ち寄ろうとはしませんでした。
「おぉい、兄ちゃん、この羊肉はうまいぜ、食ってみないかい」
「ほら、この瓜、良い音がするだろう。汁気たっぷりだよ。安くしとくよ！」
　店先からは、威勢の良い声が投げかけられますが、いつもの彼らしくない、あやふやな笑顔で、羽磋はそれを断っているのでした。
　羽磋は生まれてから今までの間を、讃岐村と遊牧地で過ごしてきました。讃岐村という貴霜族の根拠地は、それなりに栄えてはいたものの、やはり、遊牧隊の補給基地という性質が強いところです。
　早い話が、ゴビの砂漠と田舎の村で育った羽磋は、この大通りの賑やかで威勢のいい雰囲気に、すっかり圧倒されていたのでした。
「輝夜と一緒なら、この通りに並ぶ店を、片っ端から試して行くんだけどな･･････。あ、あれ、まただ。王柔殿、こんにちは！　どちらへお出かけですか！」
　店に入る思い切りはつかないものの、眺めているだけでも十分楽しいと、のんびりと歩いていた羽磋は、人の流れの中に、王柔と理亜を見つけました。
　思い返してみると、今朝、交結の館に向かうためにここを通った際にも、彼らの姿を見かけていました。羽磋は、自分でも理由がよく判らないのですが、彼らを見かけたのがとても嬉しくて、大声を出して呼びかけました。
　健康な心を持つ羽磋には、とても考えつかないようなことなので、明確な不安とはならなかったのですが、それでも、二人の顔をみてこんなにも安心した気持ちになるということは、確かに漠然とした不安は、彼の心の奥底に眠っていたのだと思われました。
　彼の心の奥底に眠っていた不安、それは、どのような不安だったのでしょうか？
　昨日の酒場の小部屋でのいきさつを知っていて、今朝のように、村はずれの方へ向かう二人の姿を見た人の多くは、こう思うのではないのでしょうか。
「ひょっとしたら、王柔は、理亜を連れて逃げ出してしまったのではないか」
と。
　人が考えをめぐらす際に用いる言葉は、自分が持っている言葉です。何かを想像する際に最も流れて行きやすい道筋は、自分が何度も通って下草も生えなくなっているような道筋です。
　王柔がそのような行動を選ぶという、明確な不安には行きついていなかった羽磋は、問題にぶつかった時に、「逃げる」という選択肢を持たない、非常に前向きな青年であったのでした。
　でも、そんな彼でさえも、心の奥にそのような不安を生じさせてしまうほど、昨日の王柔は「理亜をヤルダンに連れて行きたくない」と、一生懸命に訴えていたのでした。
「あ･･････、ああ、羽磋殿、こんにちは」
　羽磋の呼びかけに気付いた王柔の顔に、さっと浮かび上がったのは、喜びとは違う別の何かの表れでした。でも、王柔は直ぐに笑顔を浮かべると、周りの人にぶつからないように、そして、理亜が自分の後ろに楽についてこれるように注意をしながら、羽磋の方へ歩み寄ってくるのでした。