竜王の番は大変です！

本編

68.「えっとね、私たちを助けてくれた人だよ」

「……っ、おねぇちゃん！」

 そう叫んだゆあは走る勢いそのままに咲夜に抱きついた。

「「……っ、おねぇちゃん、だと！？」」

死んだかと思われた咲夜と、ゆあの感動の再会。それに水をさしたのがフィルと一だ。

よしよし、と手馴れた様子でゆあを宥める咲夜が苦笑しているのは、2人の反応に対してだ。言う必要を感じなかったので黙っていたことが、こうも2人を驚かすと思っていなかったのだ。 

「え、ゆあは朔夏で、咲夜は神川だよな？」

と、一。

「性格も、外見も全く違って、別々の家に住んでたのに？」 

と、フィル。

それぞれの質問に答えたのは昨夜にしなだれかかり、満足そうな表情のゆあと変わらず苦笑している咲夜。

「ゆあとさくねぇはホントの姉妹じゃないもん」

「元々従姉妹なんだけど、両親を亡くした後私があの家を出たくなくてね」

「それなら別々に暮らそって話になったんだよ。もっとも、ゆあはほとんどさくねぇの家にいたけどね」

「ほら、呼び方戻ってる」

コツンと頭を小突かれ、誤魔化すように笑うゆあ。そのやり取りはいままでと同じように見えて、距離感が微妙に異なっていた。

「でも2人は同い年だろ？」

「そーだよ、丸くん。でもゆあは12月1日生まれで、咲夜は9月7日生まれだもん」

「それにゆあって妹キャラじゃない？」

「「……確かに」」

なんでそこでハモるかな、とちょっと不服そうなゆあ。とあることをきっかけに呼び方がさくねぇから咲夜に変わっいたのだが、やはりこういう緊急事態には小さい頃からの呼び方が出てしまうのだろう。

とのんびり雑談を始めた咲夜の頭上で、ピィという鳴き声が聞こえた。そしてひょっこりと顔を出したのは、もう目が開いた不死鳥の雛。

「……あ、この子に名前つけてあげないと」

「その子は？」

「あそこにいた不死鳥だよ。フィルが倒して、雛になったから連れてきたの」

「へー、それなら名前はフォークスだね」

不死鳥を指でつついて遊びながらサラリと名付けたゆあ。不死鳥……フォークスのほうも不満はないらしく、一声鳴いて翼をぱたぱたさせて喜びを表現している。 

「ちなみにずっと放置されているオレはどうすればいい？」

和気あいあいとした様子の4人と1匹に、自分から言い出さないと一生忘れられたままだと気づいたシェルが声を挟む。

「んん？咲夜、この人は？」

「シェル ラミランデだ」

「えっとね、私たちを助けてくれた人だよ」

「俺らと同じくスズランに巻き込まれたらしい」

「ふむふむ、お互い大変だね。でも咲夜とリュカを助けてくれてありがとう。……スズランにも感謝しないと、なのかなぁ」

シェルに対しては素直に礼を言ったのに、スズランに対してはどこか言いにくいらしい。もちろん、あの強引さが原因である。

「オレもまぁ裏で手伝うからな、この騒ぎもさっさと終わらせようぜ」 

「おー！」

初めてのダンジョン探索では死にかけはしたものの無事生還。とても心強い味方が1人と1匹加わったのだった。