【完結】私の望み通り婚約を解消しようと言うけど、そもそも半年間も嫌だと言い続けたのは貴方でしょう？〜初恋は終わりました。

ケーキの木と彼女 side J

「あの……、何かあったの？」

　彼女が僕を気遣ってくれている。心を落ち着けないと。

「…………何もないよ。少し考えごと」

　誤魔化すように微笑むと、彼女も曖昧に微笑んで僅かに首を傾げる。
　だめだな、気分を変えよう。

「それよりも、今日はたくさん歩いたから疲れたよね。近くのカフェを予約してるから行こう」

　彼女は少し考えて、嬉しそうに頷いた。



　向かった先のカフェはオリジナルケーキが特徴的で、フルーツをふんだんに使った鮮やかな見た目と種類の多さが人気の店だ。

　開店時に父の商会と取引があったため、なんとか予約を取ることができた。彼女もこの店を知っていたのだろう、一見冷静に見えるが僅かに震えている。これは喜びの表現ととっていいんだよね？
　思わず吹き出してしまった。

「喜んでもらえたようで嬉しい」

　手を差し出すと、少し恥ずかしそうに指先を乗せてくる。そのままエスコートして店へ入った。

　席に通され、向かい合って座る彼女を眺める。周りの様子に気を取られていて、僕の視線は気にしていないみたい。

　胸元に細いリボンのついたボルドーのワンピース姿。白銀の髪は真っ直ぐでいつもより輝いてみえる。ただ静かに座るだけの彼女は凛としてて、やっぱり綺麗だと思う。

　他のテーブルに座る女の子たちを横目で見る。思い思いに着飾った女の子たち。

『地味ね』

　頭の中で母の艶やかだけど温度のない声がする。母からしたら彼女はつまらない娘に見えるのだろうか……？

　しばらく考えていると、僕たちのテーブルにワゴンが運ばれてきた。

　ワゴンが近づくに連れ彼女の瞳が輝きだした。淑女としての笑みは崩していないのに、瞳だけは子供のようにキラキラしている。器用だな。けど、凄く喜んでくれてるのが伝わってくる。

　これは僕が店に予約を入れるときに、『種類がたくさんあるケーキを１つだけ選ばなきゃいけないのはなんだか残念だね』って言ったら、オーナーが考えてくれたものだ。
　ケーキスタンドは父の商会を通して作らせた。間に合ってよかった。

「せっかくだから頼んでおいたんだ」

　彼女は僕の顔を見て、何度か瞬きをした後、嬉しそうに笑った。

「ケーキの木みたいね！とっても素敵」

　成功みたいだ。僕も嬉しくなる。
　それに周りの反応を見ても、これから人気が出るかもしれない。父に話しておこう。


　彼女はひと通りケーキを眺めてから、１つずつ丁寧に手前に移し、美味しそうに食べていく。…………小さくても結構な数があるのに、全部無くなりそうだな。なかなかのハイスピードでケーキを口に運んでいく彼女の姿勢が全く乱れない。見惚れてしまう。

「君は、所作が綺麗だね」

　思わず言葉が出てしまった。ケーキを運ぶ手が止まる。

「そうかしら……。ありがとう。そう言ってもらえるなら、きっと母のお陰ね。領地にいる時でもマナーには厳しかったから」

　そう言いながら柔らかく微笑んだ。厳しいと言っても、きっと優しい母親なんだろう。

　大輪の薔薇のような自分の母を思い出す。枯れることのない棘の花。

　彼女を見つめると、落ち着いた青い瞳が柔らかく細められる。彼女と作る家族はきっと優しいものになるんだろうな。そんなことを考える自分に少し可笑しくなった。

「母君は素敵な方なんだね」

　彼女は嬉しそうに笑った。