アラサーでクビになった魔王四天王ですが勇者に「結婚しよ」と告白され、溺愛されてるので今は幸せです

歩く、歩く。

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３部

１９２話　怨嗟の鎖

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　国境を越えたミックは、追手の有無を確認した。
　気配を消していたはずなのに、妙に鋭い男女に察知されてしまった。辺境の村人だからって油断していた、あいつら、只者じゃない。
　慌てていたせいで、痕跡を消すのが雑になってしまった。でも国境を超えさえすれば、相手も迂闊に追ってこれないだろう。

　ほっとしつつ、ミックは集落へ戻った。
　集落は着実に拡大しており、飢える者のいない、ほどほどに恵まれた生活が出来るようになった。子供達も生まれていて、皆新しい幸せを享受している。……たった一人を除いて。

「「オクトとの戦いには来れない」だと……くそ！　ここもか！」

　帰宅するなり、ガンバの怒鳴り声が聞こえた。ミックはため息をつき、彼の背を叩いた。

「また断られたのかい？」
「ああ……どいつもこいつも、腑抜けばかりだ。この数年で牙を落としやがって！」

　作戦日が近づき、ガンバは他の集落へ招集をかけていた。近々オクトがラコ村に来る。ナルガの仇を討つ絶好の機会だ。
　だと言うのに、返ってくるのは断りの手紙ばかり。理由は共通していて、「今の生活を壊したくない」そうだ。
　ミックは気持ちが分かる。やっと生活が安定したのに、どうしてオクトと戦わねばならないのだ。

　招集した中には商いを大成功させた者も居れば、子を設けた者も居る。第二の人生を歩み始めたのに、なぜそれを捨てなければならない。

　ガンバに同調する者は少なく、この集落でも反対派が増えている。彼について来てくれる者はほんの一握りだ。

「それでもやるしかない……やるしか……！」

　ガンバの耳に、ミックの声は届かない。ガンバはオクトとの決戦を実行するだろう。
　彼には、死んでほしくない。ガンバを救うために、ミックは彼について行く決心をしていた。

　……もう一度、あの人と話せればいいのに……。

　三年前、名も知らぬ男との会話は、ガンバの心を軽くした。ガンバ自身も、彼との再会を望んでいたのだが、結局会う事は叶わなかった。
　彼ならば、ガンバを止められるかもしれないのに。

「少数精鋭で行く、オクトの前では到底相手にならないだろうが、それでも敢行するしかない。他に、方法はない」
「……下見、行ってきたよ。オクトを誘い込む場所の目星はついた。前日が丁度新月だし、夜に仕掛けを用意しておく」
「苦労を、かけたな。信用できる奴はもう、お前しか居ない」
「ありがと」

　ガンバを抱きしめ、ミックは目を閉じた。
　彼は死ぬつもりだ。仮に全てが上手くいったとしても、ガンバの命はそこで終わる。切り札の魔物の使役にかかる負荷は、ガンバに耐えられるものではないからだ。

　……どの道消える命だ。それなら残りの時間くらい、好きに使ってやる。

「なぁガンバ、今夜私を……女にしてくれるかい？」
「いきなり何を言うかと思えば。ふざけているのか？」
「伊達や酔狂でこんな恥ずかしい事言うわけないだろう。ただ、あんたと一緒に居た証が欲しいだけなんだ。オクトと戦って、無事に済むわけがない。だからあの世への土産にさ、残りの時間は、あんたの女で居させてくれ」
「……わかった、俺も少しくらいは、生きる楽しみを感じても、構わないだろう」

　その夜、二人は結ばれた。
　ほんの僅かに訪れた、ささやかな幸福の時間だった。でも未来を捨てた二人に、更に先の幸福は考えられない。
　怨嗟で繋ぎ止め、血を吐き続ける心を繕うだけの、虚しい行為。それでもミックは、ガンバにあらんかぎりの好意を込めていた。

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