アラサーでクビになった魔王四天王ですが勇者に「結婚しよ」と告白され、溺愛されてるので今は幸せです

２部

９７話 水面下の争い

　村長や村人達への挨拶を済ませ、オクトはハローの家に向かった。
　持ってきた土産は随分と喜んでくれたから、少しほっとした。田舎者が喜びそうな物なんて、未だによくわからないから。

「いつもありがとね、大荷物だし大変だろ？」
「いえ全然！　それより、エドウィン氏は？　姿が見えませんでしたが」
「なんか急に姿をくらましてさ。どこ行ったのやら」

　シンギでの一件があるから、気を遣って距離を置いたようだ。オクトとしてもエドウィンの顔は見たくなかったから助かった。
　エドウィンよりもハローだ。やはり先代はいつ見ても凛々しい顔立ちをされている。
　ハローと話そうと、オクトは必死に話題を探ろうとした。でもいざ話そうとすると、緊張も相まって声が出てこない。
　先代と同じ空気を吸えている瞬間が尊すぎて、頭がぼやけてしまう。顔を赤らめ、オクトは手をもじもじとすり合わせた。

「昼餉は用意してある、遠慮せず食べろ」

　夢心地のオクトを、ナルガの声が邪魔をした。
　心の中では舌打ちしつつ、顔には出さずに頷いた。元四天王の作った料理か、あまり期待はできないな。
　そう思っていたのも束の間、昼食は非常に美味しかった。
　ハローから聞いたのか、オクトの好物が用意されていたのだ。特に食後のプティングなんかは絶品で、これ以上の品は食べた事がない。

「料理上手、なのですね」
「多少出来るだけだ。お抱えの料理人には負けるんじゃないか？」
「いえ……正直、彼らより上かもしれません」

　悔しいが認めざるを得ない。ハローは誇らしげに微笑み、どこか自慢げだ。
　ハローの姿にオクトはむっとしつつも、ナルガが本当に自分を歓迎してくれているのを感じていた。
　シンギで語った話は嘘ではないようだ。そこは、素直に受け取らなければならない。

「こっちにはどれくらい居られるんだい？」
「四日間は時間を取っています。その間、村の人達と交流しようかと」

　本音を言えばハローと四六時中居たいのだが、点数を稼ぐためにも村人達に愛想を振りまいておく必要がある。
　ハローへの好感度は何があろうと死守せねば。ただ、それにはナルガとも仲良くする必要があるのだけど。

「片付け、手伝いますよ」
「構わん、客に仕事はさせられん」
「ご馳走になったのですから、せめてこのくらいはやらせてください」
「そうか、すまんな」

　ナルガを手伝いながら、オクトはライバル心を燃やした。
　出鼻は挫かれたけど、勝負はまだまだこれからだ。