アラサーでクビになった魔王四天王ですが勇者に「結婚しよ」と告白され、溺愛されてるので今は幸せです

１部

２４話 繕い

「そら、早くこい」

　森の中で、男達が縛り上げた女子供を馬車に詰め込んでいる。彼らは人売りで、薪を集めに来た彼らを商品とした誘拐したのだ。
　猿轡を噛ませた女子供は怯え、涙を浮かべている。男達は殴る蹴るの暴行を加え、言う事を聞かせた。

「全く、これはきつく教育しないとだめなようだな」
「なぁに、貴族の奴隷としていい暮らしが出来るさ。そんなに恐がるんじゃねぇよ」
「奴隷になっていい暮らしが出来るわけないだろ。頭の悪い奴らだな」

　男達は一斉に身構えた。エドウィンが人売り達に近づいていたのだ。

「なんだお前は」
「通りすがりの一般人」

　答えるなりエドウィンは、人売り達に石を投げつけた。男達は当然怒り、剣を抜いて襲い掛かった。
　刹那、突然一人が頭を撃ちぬかれた。何が起こったのか分からず、全員呆然とする。続けざま、一人、また一人と男達が倒れていく。

「な、なんだ、魔法か！？」
「逃げるぞ！　早くしないと俺達までころ」

　話の途中で、男が狙撃された。最後に残された男は怯え、へたり込んだ所を。
　ハローのヘッドショットが貫いた。

「あんな物でよく狙えるよな」

　エドウィンは腕を振り、崖に全滅の合図を送った。
　ハローが居るのは、人売り達から三百メートル離れた位置の崖だ。ハローは草むらに寝そべり、長銃を構えていた。

　キグナス島事変で鹵獲した、アトラス軍の銃だ。銃身の付け根にチャンバーを差し込み、七発まで装弾できるようになっている。エドウィンが囮になって狙撃ポイントへ誘い込み、ハローが撃ち抜いたのである。

　……皮肉だな、かつて苦しめられた武器で人助けをするなんて。

　エドウィンが女子供を治療し終えると、ハローがやってきた。長銃を担ぎ、殺意と怒気をまき散らして、濁った目をしたハローを見るなり、全員悲鳴を上げた。

「にげたやつは？」
「居ないよ。だから落ち着け、皆恐がってる」

　エドウィンに言われ、ハローは我に返った。
　殺めた者達を見下ろし、奥歯を噛み締める。自分の所業が許せず、力なくかぶりを振った。

「また、血に染まっちゃったな……」
「お前だけじゃない、僕もだ。二人でやった事だから、勝手に背負い込むな」
「なぁ、なんでこんな回りくどい事を？　近づいて戦っちゃダメだったのか？」
「お前の服に返り血が着いたら、僕が洗う羽目になるだろうが」

　二人はこの所業を、ナルガに話していない。ハローが嫌がるからだ。
　できれば、自分のやる事を彼女に知られたくない。そう呟いたハローに、エドウィンが銃を引っ張り出し、狙撃を提案したのだ。
　これなら確かに、服に血が付かないからナルガに気付かれない。

「ありがと、エド……」
「礼を言われる筋合いはないっての。こいつら埋めたら、被害者を送り返すぞ」

　胸を握りしめ、ハローは吐き気を堪えた。
　もうずっと続けているはずなのに、慣れる事はない。手を掛ける度に心がひび割れていくのを感じる。
　けど、やらなくちゃ。俺がやらなくちゃ。キグナス島の悲劇は繰り返してはならない。

　俺が血に染まらなければ、エドウィンも、ナルガも、全部奪われるのだから。

「だから気負うな。策を考えたのも、武器を用意したのも全部僕。お前だけがやった事じゃないんだ」

　エドウィンが人売りに近づいたのも、ハローの責務を少しでも背負うため、彼なりのけじめであった。

「落ち込んでる暇はないぞ。こいつらはどうも下っ端だ、本隊が別に居るから探さないといけない。一人くらい残して尋問すべきだったな」
「ごめん、全員撃っちゃって」
「やけくそになって被害者を殺されるよりはましだ。ほら行くぞ、ぐだぐだしてたらナルガに会うのも遅れるからな」

　被害者達を元の場所へ戻し、夕暮れに村へ帰ってきた。
　ナルガは家の前で、ぼんやりと空を眺めていた。ハローに気付くと、彼女はゆっくり立ち上がり、小走りに迎えてくれた。

「帰ったか」
「ただいま。待っててくれたの？」
「他意はない、ほんの気まぐれだ」
「それでも、嬉しいよ」

　ナルガと居ると安心して、笑顔が浮かんだ。ひび割れた心が、少しだけ癒された気がした。
　彼女に縋りついてようやく、ハローは壊れそうな心を保てていた。