アラサーでクビになった魔王四天王ですが勇者に「結婚しよ」と告白され、溺愛されてるので今は幸せです

１部

５話 暗がりに沈んだ心

　鳥の鳴き声に目を覚まし、ナルガは起き上がった。
　すっかり日が昇って、明るくなっている。モノクロの景色をぼんやり眺め、ナルガは昨日の事を思い出した。

　……ハローに助けられるとは、思ってなかったな。

　ぼんやりしていると、外で話し声が聞こえた。蹄の音も、家の前で聞こえる。
　ナルガは青ざめ、扉の隙間から様子をうかがった。
　そこにはハローと、王国軍の兵士が二人、立っていた。

「魔王軍の残党を見ていないか？」
「最後の四天王、ナルガが未だ見つかっていない。恐らくどこかに潜伏しているはずなのだが、心当たりがあったら教えてほしい」

　兵士はハローにそう尋ねていた。彼のすぐ後ろには、その四天王の一人が隠れている。
　まずい、気付かれたらおしまいだ。ナルガは手で口を塞ぎ、身を縮こませた。

「さぁ、見てないな」

　ハローはナルガを庇い、嘘を吐いた。
　ナルガは息を呑みつつ、事の次第を見守った。

「ちっ、ここも外れか……一体どこへ身を隠しているんだ」
「領内の端っこまで捜索してるのに目撃情報すらないなら、別の国へ逃げているかもしれないな。協力感謝する」

　兵士を見送って、ハローは戻ってきた。

「やぁ、起きたんだな。安心して、追手は追い払ったよ」
「……二度も助けられたな」
「当たり前さ。俺がどんな人間か、君ならよく知っているだろう」
「ああ、そうだな。敵だろうと構わず救いの手を差し伸べる、底なしのお人よしだ」

　ハローは十年前と、全く変わっていない。彼の手を借り、ナルガは立ち上がった。

「朝飯作ったんだ、食べよう」

　ハローは野菜スープとパンを出してくれた。だけど、食べても味がしない。スープは白湯を飲んでいるようだし、パンはおがくずのようで、半分も食べきれずに残してしまった。
　心が生きるのを拒むかのようだった。それでもハローは怒らず、

「昨日の今日だもんな、疲れてちゃ喉も通らないさ。俺仕事行ってくるよ、昼には一度戻ってくるから、待っててくれ」

　どこまでも優しく、ナルガを受け入れてくれる。ハローは荷物を担いで出かけて行った。
　ナルガは隅に座り込み、膝を抱えてじっとしていた。辛い記憶を思い出したかのように、左足が今さらズキズキと痛みだす。魔王の死を思い出し、彼女は唇を噛み締めた。
　彼女の心は、完全に閉ざされていた。