- カ ミ ツ キ 御影 -

廻りだす歯車…

「……小鳥か。ふっ、まぁ今はいいか…」

「すみません…」


その困惑した表情に男もとい理人は笑う

「なら、今は君のことを小鳥と呼ぼうか」


「え…？」

目を細め、首筋を軽く触れられた葉月は擽ったくて、つい声を漏らしてしまう


「ん…っ」

あ、ヤバい。頭がモゾモゾする…っ 耳が出ちゃう！


どうしようっと、キュッ！と目をつむると

「ぶっ！くっくっく…」


理人さんはいつの間にか手を離していて、肩を震わせて笑っていた。

「はーぁ…っ まいったな、俺にそっちの気はなかったはずなんだが」


そう言って、また俺の髪をクシャクシャッと撫でる理人さん…

「あまり男の前で無防備になるな。鳥なら尚更… 翼を折られた鳥は逃げられない。鳥籠に入れられたらそれっきりだ」


「あ、の……？」

理人さんの言っていることが難しくてよくわからない。

「何でもないさ」

「はぁ…」


これも、ずっと山神の杜にいたから… そういう人間界の言葉に俺が疎いのかな？と自己完結する。

そのとき、気づいた。


頭に違和感を。

さっき、理人さんが俺の頭を撫でたよね…？じゃあ、ひよこ様は…


「！」

パッと慌てて手を頭に持っていけど、そこには…

「え！？」


ひよこがいなかった。

「どうしたんだ？」

    ！

「あのっ！俺の頭にひよこが乗っていませんでした！？」


「いや、最初からいなかったが…
いなくなったのか？俺も一緒に捜そう」 


「あ、いえ！

大丈夫です。ひよこのぬいぐるみなので…。また作り直せばいいだけの話ですから」


「…そうか」

少し残念そうに顔をしかめる理人の表情に葉月は気付かず、


「すみません、俺、もう帰らないと…」

踵を返し、軽く頭を下げる。


「缶ジュース、ありがとうございました…

御堂院さん…」


「……理人だ」

「え？」


振り返る葉月に、


「君には名字ではなく、下の名前で…

理人と呼んで欲しい」


ふ…っ

「わかりました。理人さん」

柔和な笑みを浮かべて葉月はそれに応える。


「…また君に会えるか？」

「えぇ、また来ます」


気づいたら、そう言葉を返していた。そんな自分自身に驚きつつも、今度こそ、走り去っていく葉月を…

「…フッ、小鳥か」


いつまでも見つめていた。

ーーーーーー……
ーー…