喪女の恋した優しいクズ〜 職場が女ばかりで恋愛経験のない社会人女性が、一生に一度の溺れる恋をする話〜

【番外編４】１０年後の２人（３.スクラップブックの風景）

今日は私の誕生日、土曜日で休日。

多波さんと過ごすはずだったのに、彼は休日出勤になってしまった。

「おめでとう。出来るだけ早く帰る」

彼はそう言って、私にキスをした後、アパートを出て行った。

覚えててくれたんだ・・・

胸の辺りにモヤモヤしていたモノが、スッと抜けた。けれど、またすぐに立ち込める。静まり返ったアパートに響く、廃品回収車のアナウンス。その騒々しさが、心をぐちゃぐちゃに踏み荒らしていく。

多波さんの病は落ち着いている。以前のように、他の女と寝る事はない。けれど「治った訳ではないから、症状を抑え続けることが大切」と、医師に言われた。完治することは、ないらしい。現に、疲れが溜まってくると、ちょっと情緒不安定になる。だから、忙しい日が続くと心配になった。

ここ最近、夜のスキンシップも減っている。アパートの片付けも順調に進み、いつも使っている物ばかりが室内に目立つ。もう１０年前と、殆ど変わらない。いや、１０年前の方がマシだった。毎晩、触れ合っていたもの・・・。

――浮気

――別れ

考えたくない言葉が、脳裏をよぎる。それを打ち消したくて、慌てて頬を両手ではたいた。

考えてもしょうがない・・・気分転換、気分転換・・・

本でも読もう。そう思って、和室の隅に這っていき、本棚にしている小さな三段のカラーボックスを物色した。

「あ・・・」

目が吸い寄せられた。本ではないモノに。カラーボックスの１番下の段。背表紙が日焼けして黄ばんだB5サイズのスクラップブック。

これ、懐かしいな・・・

年季の入ったそれを見て、思わず顔がほころぶ。本棚から抜き取って、パラリと開いた。中にはマンションの部屋やインテリア用品の写真が、ベタベタと貼り付けられている。全て広告から切り抜いて貼ったものだ。白を基調としたナチュラルな部屋、木目の美しいダイニングテーブル、爽やかな萌黄色のカーテン、リンゴ型のケトル、猫足の本棚。最後のページには、お洒落な８階建てのマンションが貼ってある。

この頃は、良かったな・・・

目を閉じた途端、鮮やかな思い出がキラキラと脳裏に広がった。確か、５年くらい前のことだ。

仕事から帰ってきた夜のこと。アパートの郵便受けを覗くと、新築マンションの広告が入っていた。８階建で、エントランスがレンガ調のお洒落なマンションの広告。白を基調としたナチュラルな部屋、対面キッチンの水回りには、空色のタイルがあしらわれていて、なんとも可愛らしい。

お風呂から上がった私は、その広告を和室の座卓でぼんやり眺めていた。

いいなぁ・・・ここで暮らしたら、楽しいだろうなぁ。

お洒落なキッチンで、多波さんと一緒にオムライスを作るところを想像した。とろとろふわふわの卵を作る私。ケチャップアートに全身全霊をかける多波さん。フフッ。想像なのに、笑みがこぼれる。

「この部屋、いいよな」

耳元で、聞きなれた低い声がした。背後から、広い手がぬうっと伸びてきて、眺めていた広告をトントン叩く。振り向くと、多波さんが目を細めて笑っていた。白いTシャツを着た巨体から、湯気が立ちのぼっている。丁度、お風呂から上がったらしい。

「ふふっ、多波さんは、乙女趣味だよね」

「ダメか？」

恥ずかしそうに俯く彼。その顔が可愛くて、後ろ手で大きな頬をゆっくり撫でた。

「ううん、そういうトコも好き」

ぎゅうううーー！！

「わぶっ！」

多波さんのバックハグ。隆々とした筋肉に、顔が埋まる。

ぐ、ぐるじい・・・

もぞもぞ身をよじって、腕の隙間から顔を出す。顔を出した途端、毎度お馴染み、キスの嵐が降り注ぐ。私が１つ愛情表現をすると、彼は１０返す。いつもそう。いつものことだけど、いつも恥ずかしい。

彼は満足するまでキスとハグをした後、パッと私から離れ、部屋の棚から何か持ってきた。

「マンション、コレに貼っておこう」

多波さんが手にしていたのは、広告の束と背が焼けて黄ばんだB5サイズのスクラップブックだった。彼からそれを受け取って、私は声を弾ませた。

「わぁ！スクラップブックだ！懐かしい！高校の時、友達とアルバム作ったなぁ～！ねぇ、中見てもいい？」

「ああ」

少し波打った表紙をぱらりと開く。中は、ほんのり可愛いインテリア用品や雑貨の写真で、埋め尽くされていた。古い映画に出てきそうなカントリー調のダイニングテーブル、ホーロー製のコロンと丸いお鍋、ぶさかわいい猫の置物、そんな物がベタベタ貼ってあった。

「多波さん、これ・・・」

彼は頬を染めて、はにかんだ。

「趣味・・・だな。望と暮らす前は、その・・・物を増やせなかっただろ、広告に好きな物を見つけたら、貼って集めていたんだ」

「そう・・・だったの」

FS会があったから、欲しい物が買えなかったんだ・・・

そう思うと複雑だった。

スクラップブックをパラパラめくっていると、丁度半分くらいのところで、雰囲気が一変した。グリーンのマグカップ、ぐっすり眠れる安眠枕、ファンタジー映画の広告なんかが並んでいる。その切り抜きに、思わず目を見張った。

あれ？・・・これ・・・

「私の好きなモノばっかり」

「一緒に暮らすようになってからは、望の好きな物を貼るようになったな」

まさか私の好きな物が、密かにコレクションされていたなんて・・・。驚きと戸惑いで胸がグルグルした後、フツフツと温かいモノが込み上げてきた。

なんだかんだ嬉しいんだ、私・・・

多波さんはスクラップブックをめくって、まっさらなページを出すと、さっき私が眺めていたマンションの広告を切り抜いた。マンションの外観と室内をペタペタ貼りつけながら、大真面目な声で言う。

「籍を入れたら、こんな部屋に住みたいな」

「せ、せせせせ、籍！？」

「籍」で顔が燃え上がる。

まずい！焦げる！焦げる！

鎮火しようと、両手でパタパタ顔を扇ぐ。

「・・・そうだね」言いながら顔がニヤけた。

「望はグリーンが好きだろ。このカーテンはどうだ」

多波さんは広告の束から、インテリア用品店のチラシを抜き取り、爽やかな萌黄色のカーテンを指さした。

「わぁ、いいね！私の趣味よく分かったね！」

「望の趣味は、大体わかる」

彼は得意げにフッと笑い、広告からカーテンを切り抜いた。

「広告、私にも見せて」

「ああ」

多波さんから広告の束を受け取ると、座卓の上に滑らせ、一面に広げた。彼のマネをして紙面に目を走らせる。生活用品店のケトルにピンときて、彼の鼻先に掲げた。

「多波さん、コレ好きでしょ！リンゴ型のケトル！」

「俺のシュミ、よく分かったな」

まん丸になった彼の目を見て、私は得意げに鼻を鳴らした。

「フフッ・・・多波さんの趣味は分かるよ」

ジョキジョキ。リンゴのケトルを切り抜く。

他にも何かないかな・・・。

座卓いっぱいの広告を眺める。ふと、古道具屋の広告に目が留まった。早速、手を伸ばす。

トン

多波さんと指先が重なった。どうやら、同じモノが気になったらしい。目配せをし合い、お目当ての品を同時に口にする。

「「猫足の本棚！」」

キレイにハモった。

「「アハハッ！」」

笑い声もハモった。それがおかしくて、おかしくて、肩を揺らして一緒に笑った。

多波さんに背後から抱きしめられる。私は立派な椅子に寄り掛かるみたいに、たくましい胸板に体を預け、うっとりと猫脚の本棚を眺めた。

「コレ、可愛いな」多波さんが言う。

「でも、ちょっと高いよ」

上目づかいで彼を見ると、大きな手で頭をワシワシされた。

「夢だからいいんだ、値段なんか」

「そっか」

「「ふふふ・・・」」

二人でお気に入りの物を見つけては、はしゃいで切り抜いた。

籍を入れたら、どんな暮らしにしよう。

いつか来る夢のような生活を、色あせたB5の紙に描いた。

・・・夢で終わっちゃうんだな。

そう思った途端、鮮やかに輝いていた思い出は、花が枯れるようにしぼんでいった。あっという間に色あせて、灰のように崩れていく。

そっと、目を開けた。すっかり綺麗になってしまった古びたアパートに、私はいる。小さく息を吸った。少しかび臭い空気が、ツンと鼻にしみる。

現実・・・ちゃんと見ないと・・・

そう思って、スクラップブックを閉じた。すると、灰のように崩れ去った思い出が、息を吹き返し、色鮮やかに蘇った。広告の切り抜きで描いた夢、重なり合う笑い声、彼の笑顔、どんどん、どんどん、鮮明になっていく。眩しすぎる記憶で、窒息してしまいそうだった。みるみる視界が滲んでいく。古い部屋が溶けていく。

何やってるんだろう・・・馬鹿みたい・・・・

溢れ出す記憶を押し戻すように、うずくまり、両手で涙を拭った。すると、玄関から声がした。聞こえるはずのない低い声が。

「ただいま」

驚いて振り向くと、スーツ姿の多波さんが玄関に立っていた。

あれ？まだ夜じゃないのになんで・・・？

彼は私の顔を見るなり、ビジネスシューズを乱暴に脱ぎ捨て、駆け寄ってきた。うつむく私の顔を、大きな体を丸めて、心配そうに覗き込んでいる。

「どうした？大丈夫か？」

「大丈夫。寝てただけだよ」

「起こして、悪かった」

「ヘーキ、ヘーキ」

涙を眠気のせいにしたくて、口に手を当てて欠伸の真似をしてみせる。

「多波さん、仕事は？」

「これから、出られるか？」

「え？・・・うん・・・大丈夫」

問いを問いで返された。キョトンとする私を見て、彼はふんわり微笑んだ。

「少し距離がある。支度してもらっていいか？」

「どれくらい？」

「ここから６駅先だ」

「うん、分かった。ちょっと待ってて」

そう言いながら、押入れの衣装ケースからチュニックを引っ張り出して、無造作にかぶった。私が準備を始めると、多波さんは立ち上がり、スマホを耳に当てた。

「一台、お願いできますか？」

「え！？タクシー乗るの！？」

メイクを中断して、慌てて多波さんに詰め寄った。キョトンとする彼。

「ダメか？」

「あ、あのね！歩きたいの！多波さんと散歩したい！私、最近、運動不足だから・・・」

とっさに、ついた嘘だった。もし別れるなら、先立つ物が必要になる。だから、タクシーなんて使いたくなかった。

「・・・そうか。分かった」

多波さんは電話越しに、何度か頭を下げてから、タクシー会社との通話を切った。私が小さなショルダーバッグを肩から下げて、身支度を終えると、彼はニッコリ微笑んだ。

「久しぶりに、二人で歩くか」

「うん・・・」

多波さんが私の手を取る。指先が絡まり合う。恋人繋ぎになる。私の手をすっぽりと包み込む、大きな手。その温もりに、チリリと舌先が痺れた。