喪女の恋した優しいクズ〜 職場が女ばかりで恋愛経験のない社会人女性が、一生に一度の溺れる恋をする話〜

【番外編４】１０年後の２人（１.多波ビフォーアフター）

日曜日の昼下がり。多波さんと駅前の古本屋に、読まなくなった本を持ってやってきた。

『熊でもできる貯金術』『カリスマ主夫の節約レシピ５６選』『秒で分かる共依存の仕組み』など、二人合わせて４０冊。ボストンバッグとリュックにぎっしり詰めて、持っていった。運べるか心配だったけれど、多波さんにかかれば楽勝だった。彼はパンパンのリュックを軽々と背負い、片手にボストンバッグを持つと、空いている方の腕を私に差し出した。

「望も、持ってやろうか」

腰を下せと言わんばかりに、がっしりとした腕をグイグイ押し付けてくる。

「恥ずかしいから、いいよ」

「いいじゃないか」

私が頬を染めると、彼は歯をこぼしてキラキラと笑った。眩しい、眩しすぎる。まるで少年のような屈託のない笑み。最近、こういう笑顔が多い。

古本屋の買取カウンターに持ってきた本を出すと、男性店員が対応してくれた。金髪で耳にピアスがびっしりついている。この世のものとは思えない眩い耳たぶを、私は多波さんの陰から興味津々で眺めていた。買取の本を積み上げながら、店員は多波さんに言った。

「身分証明書おなしゃーす」

多波さんは、チノパンのヒップポケットから財布を取り出して、運転免許を店員に渡した。すると店員の顔が曇り、視線が免許と多波さんの顔を、何度も何度も、行ったり来たり・・・。しばらくして、意を決したように、多波さんに尋ねた。

「あのー・・・本当にご本人で？」

あちゃ～・・・またこのパターン・・・

私は、深いため息をついた。ここのところ、多波さんの運転免許が身分証明書として全く機能しない。

多波さんと同棲を始めて１０年。彼の人相は、すっかり変わってしまった。１０年前は、眉間にシワを寄せたムッツリ顔だったのに、今はいつも微笑んでいる。眉間にシワもない。免許は４年前の写真だけど、それと見比べても別人だ。私だって免許を見ると「誰？」って思ってしまう。ゴールド免許だから、あと１年は、この状態・・・はぁ～・・・。

仕方なく、多波さんに解決策を提案した。

「多波さん、口をへの字にして、眉間にシワを寄せてみて」

「こうか？」

多波さんが掃除機で吸ったみたいな顔になった途端、店員は雷鳴に打たように驚愕し、吹き出した。

「ぶはっ！だはははははっ！！本人だ！！！ウケる！！」

敬語がぶっ飛んだ。

いくら何でも失礼じゃない！？文句を言おうと身を乗り出すと、多波さんはなだめるように私の肩をポンと叩き、店員に微笑んだ。

「査定を頼む」

「あ・・・はい。すんません」

眩しすぎる笑顔に、店員は理性を取り戻したようだ。２０分後、買取金額の２,５３９円を受け取って店を後にした。

「私が免許出せば良かったね」

「いや、俺が行こうって言い出したんだ。だから、いい」

「あの店員さん、すっごい失礼だよね！も～！多波さんは、腹が立たないの！？」

頬を膨らませて憤慨していると、彼は白い歯をこぼした。

「ああ、嬉しかった」

「えぇ！？」

斜め上すぎる返答に、思わず目が点になる。

「ずっと変わりたかったからな。他人に言われると、実感できて嬉しい」

「そっか・・・」

かつて、多波さんはコントール不能な性欲に振り回されていた。同棲を始めた当初は、そりゃあ、もう、地獄のような日々だった。けれど１０年たった今、彼の病状はすっかり落ち着いている。昔みたいに、理性の無いモンスターになることはない。今や、多波さんはごく普通の４０代男性だ。　　

・・・ううん、普通・・・ではないかも。たまに仕事で、４０代の男性と会うけれど、彼らと多波さんは全く違う。４０代の男性は、いい意味で言えば落ち着いているし、悪い意味で言えば人生を諦めている感じがする。「俺の人生こんなもんか・・・」という哀愁が漂っている。でも、多波さんは違う。年齢と反比例するように、年々、瑞々しくなっていく。

劇的な変化を遂げた多波さんを見て、私は実感した。オジサンの需要は結構あるのだと。彼と並んで歩いていると、降り注ぐような視線を感じる。主に女性から。昔の彼は、ムッツリで近寄り難いオーラがあったのに、今はそれが無い。爽やかさとダンディズムが融合した芸術作品のような男性に、多波さんは進化していた。そんな彼を、女性がつい目で追ってしまうのは・・・まぁ、私でも分かる。うん、ついつい見ちゃうし、顔。毎日見ているはずなのに、何度見ても、赤面する顔なのだ。

多波さんの病気が良くなったのは、嬉しい。ずっと二人で目指してきたゴールだったから。でも、手放しで喜べない自分がいる。

――別れよう

多波さんに、そう言われるかもしれない。最近、そんな不安に駆られる。

「一人の女性を生涯愛し、末永く幸せに」多波さんの恋愛観はコレ。でも、昔は病のせいで出来なかった。私以外の人とは。今は普通に恋愛できる体質だ。しかもモテる、選び放題。

私達は籍を入れていない。１０年間ずっと同棲関係。病が落ち着くまでは、籍を入れない。同棲を始めた時、二人でそう決めた。「ずっと一緒にいよう」そう誓ったはずなのに、いつでも清算できる関係だった。私達を繋いでいるのは「お互いの思い」だけだった。

それで十分。始めはそう思っていた・・・いたけれど、目に見えない不確かなモノだけで安心できるほど、私は大人ではなかったようだ。

はぁ・・・自分の幼稚さに嫌気が差す。入籍の話を切り出そうかと、考えたこともあった。けれど、言ったとたん「別れ」の２文字が聞こえそうで、怖い。そんな事を言われたら、耐えられる自信がない。

でも、どんなに抵抗しても、流れには逆らえない。もう別れの兆しが見え始めている。今日の本の売却もそうだ。平静を装っていたけれど、また別れに近づいたと、内心は落胆していた。

おっと、こんなモヤモヤした気持ちが、多波さんにバレたら大変。何か話題を振らなくっちゃ。そう思って、彼に笑顔を向けた。

「家の中、スッキリしてきたね」

「ああ」

最近、多波さんは不用品の処分にハマっている。私達は、１０年前に同棲を始めたアパートに、ずっと住み続けていた。古びた小さな部屋には、１０年分の荷物がみっしりと詰まっている。以前は、そのガラクタが邪魔で仕方なかった。でも、彼が「捨てたくない」と、頑なに拒否していたので、そのままにしておいた。

それが、ここ最近になって突然、彼はガラクタを捨て始めた。躊躇うことなく、どんどんと。ボロボロになった毛布、職場のビンゴで当たったけれど全く使っていない健康器具、私との旅行でお土産を買った時のレシート。

旅行のレシート・・・

昔は「捨てたくない」って真剣な顔で、言ってたのに。私との思い出の品はレシートだって、捨てなかったのに・・・。

もう印字が消えて真っ白になってしまったレシートを、彼は両手でそっとごみ袋に入れた。

「捨てていいの？」

何かの間違いだと思って尋ねたら、眩しい笑顔が返ってきた。

「望も言ってただろう、少し整理しろって。その方がいいと思って」

確かに、言ったけど・・・、突然すぎる。

多波さんと初めて出会った時、この部屋はとても綺麗だった。ドンドン片付いていく部屋を見ていると、時を遡っている気分になる。出会った頃に戻っていく、この１０年が無くなっていく。底知れない虚無感。

なんで、なんで、こんな急に・・・私との暮らしを無かったことにしたいの？もしかして、私はもういらないの？

部屋の物が減るたびに、頭の中で「別れ」の文字が、色濃くなっていった。