トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

ヌーッティ、日本へ行く！＜後編＞

５．本当の危機

　日が傾き始めた頃、小春のゼミはようやく終了となった。
　ゼミ生たちとの懇談も終え、アキが大学をあとにしたのは、太陽が山並みに沈んでからであった。
　母より一足先に帰路についたアキは、車中、ぼーっと窓から外の風景を眺めていた。
　帰宅ラッシュに巻き込まれるかと思ったアキであったが、同じ車両に乗っているひとは誰もいなかった。
「早く帰ってトゥーリに報告するヌー！　ヌーが活躍したって自慢するヌー！　約束は守ったヌー！　お菓子もいっぱいだヌー！」
　ヌーッティはそわそわと体を横に揺らしながら、車窓に張りついていた。
「報告してもいいけど、トゥーリに怒られるんじゃないのか？」
　アキのひとことで、ヌーッティはびくりと体を震わせた。そして、くるりとアキのほうへ青ざめた顔を向ける。
「た、大変だヌー。トゥーリにてんりゅういなごろしをかけられちゃうヌー」
　技名が間違っていたが、言葉端からヌーッティがひどく怯えていることがアキへ伝わった。
「まあ、多少はフォロー入れるけど、ヌーッティ次第かな？」
　アキは、頭を抱えて、うろたえているヌーッティを、楽しそうな眼差しで見守った。
　そのときであった。
　ヌーッティとアキは強い悪寒を背中に感じた。
　ふたりは周囲を見回した。
　誰もいない車両。駆け足で過ぎ去っていく風景。いつもの電車の中であった。
　だが、違和があった。
　感覚としてしかわからない異質な気配を、ヌーッティとアキは感じていた。
「ヌーッティ。いる……よな？」
　アキは視線をヌーッティに移さず、周囲を警戒しつつ尋ねた。
「……いるヌー。でも、この中にはいないヌー。どちらかというと、ヌーたちが中にいる感じだヌー」
　ヌーッティは顔を上げて、窓から外を見ようと視線を移した。
　そこで、かち合った。
　ヌーッティの瞳に、緑色の大きなひとつの目が映し出された。
　同時に、低い唸り声が電車を包み込むように轟いた。
「な、何だ?!」
　アキは振り返って窓を見た。
　すると、緑色の粘着なゲル状の何かが窓一面にへばり付いていた。
　緑目の、緑色のゲル状の何かが、口だと思わしき部位を開いた。
　低い唸り声がアキとヌーッティの耳に入ってきた。
　体内を這いずり回るような唸り声に、気持ちの悪さを感じたが、アキとヌーッティは臨戦態勢に入っていた。
「詩を歌って――」
　そのとき、アキが膝を折るように倒れ込んだ。
「アキ！」
　ヌーッティは倒れたアキの顔の前に立つと、アキの口に手をかざした。呼吸が早くなっているものの、息はあった。
　今度は、いつもトゥーリがするように、見様見真似で首筋に手を当てて、脈を測った。
「どくどくいってるヌー……」
　不安な面持ちのヌーッティは、どうしたらいいのか考えあぐねて、うろたえた。
「……ヌーッティ、逃げるんだ」
　絞り出すかのように言ったアキのひとことが、ヌーッティの行動に指針を与えた。
　ヌーッティはぐっと両手を握りしめた。
「これが神の言っていた危機だヌー。それなら……」
　ヌーッティは覚悟を決めた。
「ヌーが悪い妖精さんを退治して、アキをお助けするヌー！」
　つぶらな瞳に力強い火が灯った。
　ヌーッティは、車両を覆う、緑色でゲル状の悪い妖精と戦うことを決意したのであった。