トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

ヌーッティ、学校に行く！

３．ヌーッティ、はく製になる？

　ヌーッティは鼻をすんすんとした。
「ごはんのおいしそうな匂いはしないヌー。まだ、準備中なんだヌー」
　食べ物のことに関しては鋭いヌーッティの直感は当たっていた。
　まだ、朝の九時。
　地下一階の食堂では、今まさに作っている最中であった。
「学校って広いヌー！　ところで、ここはどこだヌー？　何があるヌー？」
　ヌーッティは廊下を走って、適当な教室まで来ると、ドアをよじ登って、ドアの窓ガラスから中をのぞき込んだ。
　そこでは、数名の生徒たちが、三角フラスコを使って、液体を入れたりしていた。
　ヌーッティは目を輝かせて見入っていた。
　あるテーブルのフラスコの中の液体が、無色透明から赤色に変わった。
「あれはどういう仕組だヌー？　あれでお菓子は作れないヌー？」
　考えの中核がお菓子のヌーッティは、安定の反応を示した。
　ヌーッティが逡巡していたまさにそのとき、生徒のひとりと目が合った。
「くま?!」
　教室にいる女子生徒のひとりが大きな声を上げた。
　一斉に教室にいる生徒たちの目が、彼女の視線の先に向けられた。
　だが、そこには何もなかった。
　ヌーッティが急いでドアを下りて、廊下を走り出したからであった。
　間一髪、ヌーッティは姿を見られることなく立ち去れた。
「次はいちばん上の階まで行ってみるヌー！」
　ヌーッティは建物の端にある階段までやってくると、一段一段、階段を登り始めた。
　このくらいの階段であれば、トゥーリならなんの苦もなく、スタスタと登れる。
　けれども、ヌーッティは違った。
　おなかの出た幼児体型に、やや短めの足。
　そして、残念ながら、何より、身体能力には秀でてなかった。
　ヌーッティが四階へ到着したのは、ちょうど一限目が終わった頃であった。
　教室からざわめきの音が聞こえてきた。
「まずいヌー！　授業がもう終わちゃったヌー！　見つかっちゃうヌー！」
　右往左往するヌーッティの視界に、はく製が並べて展示されている、ガラス製のショーケースが映った。
「あれだヌー！」
　ヌーッティは全速力で廊下を駆けると、観音開きのガラスのショーケースを開けて、はく製の隙間に入り込んだ。
　そうして、片手を上に挙げ、もう片方の手を腰に当てたポーズをとって、はく製に紛れ込んだ。
　どうやら、はく製のフリをする算段のようである。
　同時に、各教室のドアが開き、中から生徒たちがわっと出てきた。
　あっという間に、廊下は生徒たちでごった返した。
　はく製が置かれているショーケースの前を何十人もの生徒が往来する。
　授業間の小休憩は十分間である。
　その間に生徒たちは、各々、自身の次の授業が行われる教室へ向かう。
　ヌーッティは体をぷるぷるさせながら、十分間動かないではく製のフリをし続けた。
　そして、再び生徒が教室へ入り切ると、廊下はがらんと静まり返った。
　聞こえてくるのは、教室からもれる生徒たちと先生たちの楽しそうな声だけであった。
　ヌーッティはきょろきょろと周囲を見回した。
　周囲の安全を確認し終えたヌーッティは、はく製のフリをやめて、脱力した。
「危なかったヌー。アキのところに行って、アキの授業参観をするヌー！」
　そのときであった。
　ヌーッティの研ぎ澄まされた嗅覚に、美味しそうな匂いが、わずかにかすめた。
「これは！　とってもおいしそうなごはんの匂いだヌー！」
　ショーケースの扉を閉めることなく、廊下に下り立ったヌーッティは、匂いが漂ってくる方へと歩みを進めた。
　その匂いは、階下からやって来ていた。
　ヌーッティは再び階段を使って、地下の方へと走っていった。
　他方、アキはというと、一限目と同じ階にある別の教室で、経済学をスウェーデン語で学んでいた。
　だが、当然、授業間の休憩時間を使ってヌーッティを探せる範囲で探したが見つけられなかった。
　不安な表情をたたえたまま、アキは二限目の授業にも臨んでいた。
　二限目が終われば、次はお昼休みである。
　アキはこのお昼休みを利用し、ヌーッティの捜索を全力で取りかかることにした。