トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

ヌーッティ、学校に行く！

１．ヌーッティは計算ができない？

　朝七時半。
　アキは学校へ行くための身支度をしていた。
　トゥーリは、せわしなく動いているアキのお手伝いをしていた。
　ヌーッティはというと、机の上でアキがノートをリュックにしまっている様子をじーっと見ていた。
　そして、
「アキ！　ヌーも学校に行くヌー！」
「オッツォの森の学校ならどうぞ」
　体よくあしらわれた。
「違うヌー！　ヌーはアキの学校に行きたいヌー！」
「じゃあ、一足す一は？」
「三！」
　ヌーッティは自信満々に答えた。
　だが、残念ながら不正解であった。
　アキは目を細めて、呆れた面持ちでヌーッティを見つめた。
「ヌーッティ。ここに一枚のビスケットがあります。もう一つビスケットが出てきました。さて、合計で何枚ビスケットがあるでしょう？」
「二枚だヌー！」
　トゥーリの問題にはちゃんと答えられたヌーッティであった。つまり……
「ヌーッティはお菓子に関係のある算数じゃないと答えられないんだよ」
　ヌーッティの弱点を、トゥーリはアキに伝えた。
　それを聞いたアキと、それを知っているトゥーリはふたりでため息をついた。
「さてと、もう行かなきゃだ」
「だめだヌー！　ヌーも行きたいヌー！　連れて行くヌー！」
　忙しい朝に、ヌーッティが駄々をこね始めた。
「どうして、そんなに学校に着いてきたいんだよ？」
　うんざりした様子でアキがヌーッティに尋ねた。
「おいしい食べ物があるヌー！　ヌーも食べたいヌー！」
「給食のこと？　ラハカやラクリッツはないよ」
「とってもおいしそうだったって聞いたヌー！」
　そのヌーッティの言葉を聞いたアキは疑問を抱いた。
「誰から学校の給食がおいしいって聞いたの？」
「アレクシだヌー！」
　アキは、また、アレクシのいたずらに引っかかったなといった表情を浮かべた。
「とにかく、ヌーッティはトゥーリと一緒に留守番！　絶対に付いて来ちゃだめ！」
　そう言うと、アキはベッドの上に置いておいたコートを羽織った。
　ヌーッティはむすっとした面持ちであったが、何かひらめいた顔をすると、ひょいっとアキのリュックの中に入り込んだ。
「アキ。忘れ物ない？」
　トゥーリがアキに訊いた。
「ああ、大丈夫」
　言いながら、アキはリュックのファスナーを閉めた。
「じゃあ、行ってくる。ヌーッティのこと頼んだ」
「わかった。まかせて」
　アキとトゥーリは片手を振って挨拶をし、アキは部屋を出ていった。
　残されたトゥーリは、駄々をこねていたヌーッティを説得しようと、周囲を見回した。
　だが、ヌーッティの姿はどこにもなかった。
「ヌーッティ！　出てきてよ！　今日は私のおやつ半分あげるから！」
　お菓子で釣れるヌーッティにうってつけの文句で呼びかけた。
　けれども、ヌーッティは出てこなかった。
　仕方がないので、トゥーリはベッドの下や、本棚の奥、部屋のいたるところを探した。
　それでも、ヌーッティの姿はまったく見当たらなかった。
「すねてアレクシのいる公園にでも行ったのかな？」
　頭をかきながらトゥーリはぼやいた。
　しかし、実情は違っていた。
　アキのリュックに入り込んだヌーッティは、アキにも、トゥーリにも知られずに、学校へ行くことへ成功したのである。
　つまり、ヌーッティにとって最高の日が始まろうとしていたのであった。
　だが、これは、アキにとって災難の日の始まりなのである。