トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

鍛えろ、必殺技！

１．トゥーリとアキの問答

　トゥーリとアキは真剣な面持ちで向き合って座っていた。
　アキの部屋にある木製の勉強机の上にトゥーリはあぐらをかいていた。
　対して、アキはデスク前のワーキングチェアに腕を組んでいた。
「どうしてもなのか？」
　眉間にしわを寄せながらアキは目の前のトゥーリに尋ねた。
「どうしてもなの」
　トゥーリはきっぱりと答えた。
　アキは深くため息をつくと、
「理由をもう一度訊いてもいいか？」
　困惑した表情を浮かべてトゥーリに問うた。
「大切な友だちを守りたいの。ただそれだけなの」
　真っ直ぐな瞳をアキへ向けて、トゥーリは返答した。
「トゥーリの気持ちはわかったよ。けど、どうしてもそれじゃなきゃだめなのか？」
「うん！　私、ソバットをもっと上手くできるようになりたいの！」
　はっきりとトゥーリは言い放った。
　同時にアキは再びため息をついた。
　ソバットとは、プロレスで用いられる蹴り技の一種である。
「そもそも、どうして、ソバットなんて言葉を知ってるんだ……あ、そっか。また動画を観て知ったんだな」
　アキの予想は的中であった。それというのも、トゥーリは常日頃からプロレスや格闘技の動画を好んで視聴している。そんなトゥーリが「ソバット」という単語を知らないわけがない。
「この前観た動画の後ろ蹴りがとっても華麗で、私もあんなふうにできたらって思ったの」
「それで、その技を鍛えてどうするつもりなんだよ？」
　アキはひとつの懸念を抱いていた。
「友だちや困ってるひとを助けるの」
「例えば？」
「ビスケットを盗み食いしているヌーッティからアキを助けるの」
　アキの予感は的中。トゥーリの想定している技をかける相手はヌーッティであった。
「なあ、そのヌーッティはあっちのすみっこで、さっきから怯えながらおれたちの話を聞いているんだが？」
　アキは後方の本棚の背後を指さした。
　その指の指し示す方向に、体を震わせながら、青白い顔で、トゥーリとアキを見ているヌーッティがいた。
　トゥーリはヌーッティに目を向けた。すると、ふたりの目が合った。
　ヌーッティはアキに懇願の視線を送った。助けてくれ――そう瞳で訴えていた。
　しかし、トゥーリは再びアキを見つめると、
「ヌーッティが悪いことをしなければ問題ないでしょ？　それに、他にもいるじゃない」
「他にも？」
「ブルーベリーの盗み食いの常習犯のアレクシ」
　生け贄はこれでふたりとなった。
「なあ、トゥーリ。ビスケットやブルーベリーの盗み食いってだけで、危険な技をかけるのはどうかと思うんだが」
　トゥーリは不可解な面持ちになった。
「毎日ビスケットをカートンボックスで５箱以上食べてるんだよ？　ヌーッティは。アレクシだって冷凍庫にプラのコンテナで保存してあるブルーベリーを１週間に１箱のペースで食べてるんだよ？」
「え？　ちょっと待って。そんなに？」
　アキの疑問にトゥーリは首肯で答えた。
　数秒の沈黙が流れた。やがて、アキの口が開くと、
「許可する」
「だめだヌーっ！」
「やったー！」
　ヌーッティが悲鳴を上げ、トゥーリは歓喜に踊った。
　こうして、トゥーリの必殺技の練習が解禁されたのであった。