トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

戦場のモホコ

１．出現！ カカート団？

　6月のフィンランドの森には大量の蚊が発生する。
　その数は7月、8月と時節を経るごとに数は減少するが、どう猛さという点においては威力に遜色はない。
　蚊に刺された箇所は赤く腫れ上がり、尋常ではないかゆみが刺された者を襲う。
　夜中に何度もかゆみで起こされる者も多いという。

　そんなフィンランドの8月上旬――フィンランドの南東部の北カルヤラにある、ロシアとの国境近くの小さな町モホコ。その森の中にトゥーリとヌーッティはいた。
　正確に言えば、アキとアキの叔父のハイキングにくっついてきたふたりが、毎度のことながらアキたちとはぐれたのであった。
　森には風のそよぐ音。近くにある川から聞こえる水の流れる音。そして、耳障りな蚊の特有な羽音が幾重にもトゥーリとヌーッティの耳に流れ込んできていた。
「ヌーッティ。絶対に気を抜いちゃだめだよ」
　トゥーリは周囲を警戒しつつ、背中合わせのヌーッティに注意を促した。
　すでに顔と体の何箇所かを蚊に刺されているヌーッティはこくりとうなずくと、
「わかってるヌー。ここで負けてられないヌー。ヌーたちは迷子になったアキを探さなくちゃだヌー」
「違うよね？　ヌーッティがまた迷子になったから私が探しに来たんだよ？」
　トゥーリが冷静にヌーッティの誤った認識を訂正した。
「ともかくだヌー。ヌーたちはこの蚊の群れをどうにかしなくちゃだヌー！」
　そう。トゥーリとヌーッティは囲まれてしまっていたのである。蚊の大群に。
「カーカカカ！　珍しい獲物に出会えたものだ！　小熊の妖精なんてなかなかお目にかかれないシロモロだ！」
「蚊がしゃべったヌー！」
　ヌーッティは声の聞こえてきた方、右側を見た。
　同様にトゥーリもしゃべる蚊の方向に身体を向けた。
「あなたたち、しゃべれるの？」
　鋭い目つきのトゥーリは蚊に向かって言葉を発した。
「しゃべれるさ。人語を話すことなど造作もない。ここにいるカカート団一味ならな」
　一匹の蚊がにやにやと笑いながら返答した。
「カカート団？　一体なんだヌー？」
「ここら一帯を支配する有名な俺たち蚊の群れの名前さ」
「自分たちで有名って言ってるヌー。絶対に有名じゃないヌー」
　ヌーッティの無邪気な一言で蚊の群れに動揺が走った。
「だ、団長！　有名じゃないことがバレちまってる！」
「どうする?!」
　蚊の群れがどよめいている。
「お、落ち着け！　ここで、あの小熊の妖精の血を吸えば俺たちの名もこの森中に広まる！　なにしろレアな血だからな！」
　カカート団なる蚊の団長の言葉で他の蚊から歓喜の声が上がった。
「カカカ！　さあて、刺される準備はできたか？　小熊の妖精！」
　カカート団の団長がヌーッティを前足で指した。
「できてないからあっちへ行くヌー！　行かないなら、ヌーだって黙ってないヌー！」
「怯えろ！　泣きわめけ！　俺たちがおまえの血を吸い尽くしてやる！」
　ヌーッティの顔が青ざめた。
　すでに何箇所も刺されているのに、これ以上刺されるのはたまったものではないからである。
「戦う前にひとつ訊きたいことがあるわ」
　戦闘態勢のトゥーリがカカート団の団長を見据えて尋ねた。
「いいだろう。答えてやる」
　団長は前足を胴の前で組むと、鼻で笑った。
「……あなた、名前はあるの？」
「あるさ、もちろん。ふふふ。教えてやろう。カカート・ヒュッテュネンだ」
　トゥーリは心のなかで呟いた。
　蚊なんだから蚊ヒュッテュネンじゃん――そのまんまか、と。
　カカート団の羽音が大きくなった。
「さあ、行くぞ！　おまえたち！　カカート団の名を知らしめるために！」
　こうして、カカート団とトゥーリとヌーッティの戦いの幕が切って落とされたのであった。