トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

可愛いは誰の手に？

２．ヌーッティとキルシの3本勝負

　睨み合うヌーッティとキルシの様子を見ていたアキとトゥーリは深いため息を吐いた。
「どっちも可愛いでいいじゃん？」
　アキが諭すような口調で二人に問いかけた。
「だめ！　絶対にだめ！　わたしのほうが可愛いって証明させるときが来たのよ！」
「そうだヌー！　ヌーの絶対的可愛さを揺るがないものにするヌー！」
　息巻くヌーッティとキルシに対して極めて冷静なトゥーリが、
「それで、どんな勝負をするの？」
　そう疑問を投げかけた。
　キルシはびしっと右手でヌーッティを指さす。
「三本勝負よ！　まずは、容姿の可愛さで勝負！」
「それでどうすんの？」
　キルシは問いかけたアキへ顔を向けると、
「これからヌーッティと二人で一番可愛いポーズをするから、アキとトゥーリはどちらが可愛いかを判定して！」
　アキとトゥーリはこくりと頷いてキルシに応えた。
　それを見て、キルシとヌーッティはじゃんけんで順番を決めた。
　1番手はキルシであった。
　キルシはベッドの上に飛び乗ると、ランウェイを歩くモデルのように数歩歩くと、アキとトゥーリに背を向けた。
　そして、くるりと上半身を軽く捻って見返った。どうだと言わんばかりの表情を添えて。
「えっと……」
　アキが困惑した表情で呟いた。
「この角度が最もわたしを可愛く見せるのです！」
　どこが？——と思ったトゥーリではあったが、あえて口には出さなかった。
「どうです⁈」
　キルシが意気揚々とアキとトゥーリに尋ねた。
「いいんじゃない？」
　さらりと淡泊な口調でトゥーリが返答した。
　トゥーリの隣にいるアキはどこかほっとした面持ちをしていた。
「じゃあ、次はヌーッティよ」
　見れば、いつの間にかヌーッティもベッドの上に乗っていた。
「こんなのらくしょーだヌー」
　そう言いながらヌーッティはべっどの上に寝転がった。
　完全なる涅槃スタイル。どこをどう見てもただ寝転がっているだけである。
「ヌーッティ？」
　アキが首を傾げて、寝そべり目を閉じているヌーッティの名前を呼ぶと、ヌーッティは、
「ヌーは寝顔が一番可愛いヌー」
　そう応えて、うつらうつらと頭を揺らし、
「お菓子だヌー……むにゃむにゃ」
　寝かけていた。
　それを見たキルシは思いっきりヌーッティのしっぽを引っ張った。
「痛いヌー！」
「寝るんじゃないの！　勝負中でしょ！」
　キルシは手に掴んだヌーッティのしっぽをムニムニと伸ばしたり、つまんだりして、ヌーッティの眠気を吹き飛ばした。
「アキ！　トゥーリ！　二人の判定は⁈」
　キルシとヌーッティの視線が二人に集中した。
「引き分け……かな？」
　アキが頬をかきながら、乾いた声で答えた。
「どっちもどっち」
　トゥーリは目を細め、首を横に振って答えた。
　むうっとした表情を浮かべたキルシではあったが、こほんと軽く咳払いをすると、
「では、次の勝負開始よ！」
　闊達な声で仕切り直した。
　可愛さの行方は次の勝負にゆだねられたのであった。