トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

ヌーッティの秘密・後編

６．いつか会えるその日を信じて

「お願いがあるの、ミエリッキ！」
　トゥーリは立ち上がってミエリッキに呼びかけた。
「ヌーッティはいつも本当にわがままで、いたずらばっかりするけど、頼りになるときもあるの。今日だって、魔物ヘルマンニに襲われたときに助けてくれた。それに、北の大地を統べる最悪の魔女ロウヒと戦ったときだって、アキのことを助けようとしたの」
　トゥーリはそこでひと呼吸置いた。そして、
「だから、お願い！　ヌーッティはとっても頼りになる、立派な小熊の妖精だよって、みんなに、世界中の精霊や妖精たちに伝えて欲しいの！」
　トゥーリは思うことのありったけをミエリッキに伝えた。
　そんなトゥーリを見ていたイーリスとマイッキも立ち上がり、
「私たちからも。お願い、ミエリッキ」
　トゥーリの願いを後押しするように、二人の願いも重ねて伝えた。
　4者の様子を見ていたミエリッキは柔らかい笑みを湛えて、立ち上がった。
「わかったわ。私にできることをしましょう！」
　そして、ミエリッキは精霊や妖精、動物や植物に呼びかけた。
「さあ、私の親愛なる大切な友人たちよ！　森の女主人の名のもとにあたなたちに話しましょう、私の望みを！」
　ミエリッキはたおやかな歌声で詩を紡いだ。
　ヌーッティの出生の真実を。
　ヌーッティが頼りになる小熊の妖精であることを。
　木々が、草が、風がミエリッキの歌に応えるかのように響き合った。
　ミエリッキは目を閉じ、耳を澄ました。
「そう、ありがとう」
　独り言ちるように囁くと、目を開けトゥーリたちを見やった。
「これで、もう大丈夫よ。精霊や妖精たちが本当のヌーッティを世界中に伝えてくれるわ」
　ミエリッキはにこりと柔和な笑みを湛えてみせた。
　トゥーリはほっと胸を撫で下ろし、隣で涙ぐんでいるヌーッティの背中をさすった。
「ねえ、ヌーッティ」
　イーリスの呼びかけに、ヌーッティは目をごしごしこするとイーリスの顔を見た。
「記憶を取り戻すまでここにいない？」
　姉の提案にヌーッティは首を横に振り、トゥーリの手をぎゅっと握った。
「おねーさんたちも大事だけど、トゥーリやアキと一緒にいたいヌー」
　トゥーリはヌーッティの返答を聞くや否や隣に立つヌーッティに思いっきり抱きついた。
「だって、こんなに仲良しなんだヌー！」
　ヌーッティは嬉しそうな顔で、トゥーリを思いっきり抱きしめた。
　しばらく抱きしめ合っていたヌーッティとトゥーリは身体を離すと、ヌーッティはイーリスとマイッキに視線を移して、
「イーリス、マイッキ。ときどき遊びに来てもいいヌー？」
　ちょっとだけ困った表情を浮かべて、聞きづらそうに尋ねた。
「もちろんよ」
　イーリズが笑顔で答えた。
「今度はお友だちのアキくんを紹介してちょうだい」
　マイッキも嬉しそうな面持ちで答えた。
　宵闇が訪れる前に、ミエリッキが雷鳥2羽を呼び寄せると、トゥーリとヌーッティはその鳥の背に乗った。
「また来るヌー！」
　ヌーッティとトゥーリは片手を大きく振って、ミエリッキとイーリスとマイッキに別れの挨拶をした。
　こうして、ヌーッティとトゥーリの旅は終わりを迎えるのであった。