トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

トゥーリとヌーッティの夏休み

３．ヌーッティの華麗なるクロール

　湖面は太陽の光で輝き、ヌーッティは楽しそうな表情で湖へ飛び込んだ。
　水しぶきがトゥーリに届いた。
　トゥーリも茶色のブーツを脱ぎ、ズボンを膝までまくり上げると、岸辺で足を水につけた。
　水の温度は泳ぐのにぴったりであった。
　岸辺から離れたところでヌーッティが腕を大きく振っていた。
　顔を水面へつけたり出したりしている。
　あれでクロールでも泳いでるつもりなのかな？　とトゥーリは思った。
　満面の笑みでヌーッティが水面から顔を出した。
　そして再び水に潜る。
　何度も何度も同じ動作をしているわりには、まったく前進していなかった。
「ヌーッティ！　がんばれ！」
　トゥーリが激励を飛ばす。
　ヌーッティが両腕を力一杯ばしゃばしゃかく。
　だが、ちっとも進まない。
「前に進むんだよー！　ヌーッティならできるでしょー？」
　トゥーリは再び励ました。
　けれども、ヌーッティはその場で浮いたり沈んだりするだけであった。
　トゥーリはしばし思案した。
「遅くなった！　どう？　泳いでるの？」
　そこへアキがやってきた。
　同時に、トゥーリはようやく気が付いた。
「ヌーッティ、もしかして溺れてるの⁈」
「え？」
　アキが間の抜けた声を出した。
　ヌーッティが水に沈んだ。
　ぶくぶくと泡が立っていたが、次第に泡は小さくなっていった。
「え？　あれ？　ヌーッティって泳げるんだよな？」
　アキがトゥーリに尋ねた。
　だが、トゥーリはアキに応えるよりも早く湖に飛び込むと、ヌーッティの沈んだところへと泳いでいった。
　果たして、ヌーッティの運命やいかに。