トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

ヌーッティとアレクシ

３．秘密のビスケット

　勢いよく部屋へ入って来たリュリュに、ヌーッティたちの視線が集まった。リュリュは3人に見つめられ、眉間に皺を寄せた。
「何が起こったというのです？」
　リュリュはヌーッティたちへ歩み寄りながら尋ねた。
「真犯人はリュリュだヌー！」
　アレクシ姿のヌーッティがリュリュを指さした。
「はあ？」
　リュリュは訝る。トゥーリは足にしがみつくヌーッティを見やり、
「待って。まだ、リュリュがやったって証拠ないでしょ」
　興奮するヌーッティを落ち着かせるような口調で、諭すように言った。
「わたくしには何がなんだかわかりませんわ」
「知っているさ。ぼくを大好きなきみが、ぼくをこんなわけのわからない小熊の妖精にすることはないって」
　ヌーッティ姿のアレクシは、リュリュに向かってウインクをひとつ飛ばした。
「やめなさい、ヌーッティ。気持ち悪いですわ」
　リュリュはアレクシのウインクを言葉で一刀両断した。
「ち、違うよ！　ぼくだよ！　ぼく！」
　そうだと気づいて慌てたアレクシは自身を指さし、リュリュに目一杯主張した。だが、リュリュは首を傾げるだけであったが、
「それ、詐欺師っぽいから止めなよ、アレクシ」
　トゥーリの言葉を聞いてはっとした表情になった。
「もしかして、ヌーッティがアレクシで、アレクシがヌーッティに⁈」
　リュリュに交互に見られているヌーッティとアレクシは頷くと、振り返って窓のほうを見た。
「ベッドサイドテーブルに置いておいたビスケット……誰が食べたのですか？」
　リュリュの質問で、トゥーリが足元にいるヌーッティを見た。
「まさか、また拾い食いしたの？」
　アレクシ姿のヌーッティがびくりと体を震わせた。
「ヌーッティだけではありませんわ。ビスケットは2枚あったはずですわ」
　リュリュとトゥーリとヌーッティは、そっぽを向けて口笛を吹いているヌーッティ姿のアレクシを見た。
「アレクシ？」
　トゥーリの低い声でアレクシの口笛が止まる。
　アレクシがゆっくりと顔をトゥーリへ向ける。
「えっと……いやぁ、あのぉ……」
　顔が青ざめていくアレクシの肩をトゥーリはぽんっと叩くと、
「ちょっと廊下へ出て話そうか？」
「ごめん！　ごめん！　たしかに食べた！　だから、その握った右手を下ろしてくれ！」
　アレクシはあっさりと白状した。
　トゥーリは怯えるアレクシからリュリュへ顔を向け直すと、
「そのビスケット、食べるとどうなるの？」
「食べた2人の人格が入れ替わりますわ」
　リュリュは頬に手を当てて重い溜め息を吐いた。
「なんで、リュリュはそんなビスケットを作ったヌー？」
　アレクシ姿のリュリュが尋ねると、リュリュの表情が強張った。トゥーリとヌーッティとアレクシがじっとリュリュを見据える。リュリュの目が泳ぐ。
「リュリュ？」
　トゥーリの冷たい目がリュリュを捉える。
「えー……、本日は雪日和ですわねぇ……」
　リュリュの声が静まった部屋に溶け消えた。
　だが、沈黙に耐えきれなくなったリュリュが、
「ちょっとした出来心ですわ！　ヌーッティとわたくしを入れ替えてみようかと……」
　トゥーリに向かって謝った。
　そんなリュリュに構うことなくヌーッティが笑みを浮かべた。
「世界一可愛いヌーになりたかったんだヌー！」
「違います」
　リュリュが即座に否定した。
「わたくしは、ただ、トゥーリ様ともっと一緒にいたくて……」
　トゥーリは右手を額に当てて、うな垂れた。
「それで、どうすれば元に戻るの？」
「わかりませんわ。調合したのはアキですもの」
「え⁈」
　突然出てきたその名前に、トゥーリたちは驚きの様相を顔に出した。
　そこへ、
「リュリュ。あの薬草どうした？」
　アキが部屋へ入って来た。
　驚きの表情のトゥーリたちは一斉にアキを見た。
　あの薬草とは何か。ヌーッティとアレクシは元に戻ることができるのか。すべてはアキに委ねられたのであった。