トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

ヌーッティのイメチェン

２．アレクシのカウンセリング

　アレクシはヌーッティが強く関心を抱いた雑誌をざっと見終えると、
「なるほどね。きみはイメチェンをしたいんだね？」
　紙面を開いたまま、上目遣いでヌーッティに尋ねた。
「そうだヌー！　可愛い小熊からかっこいい熊になりたいヌー！」
　ヌーッティは目を輝かせて願望を口にした。そこでアレクシは一つの素朴な疑問を抱いた。
「気になっていたんだけど、きみは自分自身のことを可愛いって思っているのかい？」
　ヌーッティは丸い目をさらに丸くし首を傾げると、
「ヌーは可愛い小熊の妖精さんだヌー。どうして訊いたヌー？　アレクシ、変だヌー」
　さも当然といったふうに答えた。
　その返答を聞いたアレクシは肩をすくめて、呆れた様子で溜め息を吐いた。
「それで、具体的にどうしたいんだい？」
「髪型を変えたいヌー！」
　ヌーッティの答えを聞いてアレクシは、ヌーッティの頭部をじっと見ながら、
「無理じゃないかな」
　現実を突きつけた。
「できるヌー！　できないって思うからできないヌー！　例えば、パーマだってかけられるヌー！」
「螺髪らはつに？」
「違うヌー！　……ところで『らはつ』ってなんだヌー？」
　アレクシは目を細め、戸惑いの色を表情に浮かべているヌーッティを見据えた。
　ヌーッティは気を取り直すべく、鼻をふんっと鳴らすと、
「ドレッドもできるし、ゆるふわパーマもできるし、モーツァルトみたいにもできちゃうヌー！」
　握り拳を作って、力いっぱい主張した。
「カツラで決まりかな」
「だめだヌー！　地毛で遊びたいヌー！」
　地団駄を踏みながらヌーッティは駄々をこね始めた。
　面倒臭そうな面持ちでヌーッティを見やるアレクシは、
「どの髪型にしたいか、もう決まっているのかい？」
　投げやりな口調で尋ねた。
　アレクシが醸し出す、怠そうな雰囲気に飲まれることのない、あるいは気づいていないヌーッティは首肯すると、雑誌をめくり、
「これだヌー！」
　右手の人差し指で、紙面の隅の小さな写真を指さした。
　ヌーッティの指の指し示す先にある写真を見たアレクシは驚愕した。
「本当に？」
　咄嗟に口から出た言葉はそれだけであった。
　アレクシはヌーッティの目をじっと見た。
　ヌーッティの目は力強い意志を灯した色を湛えていた。
　ヌーッティとアレクシは見つめ合った。
　アレクシの唾を飲み込む音が静かな部屋に響いた。
　ヌーッティは深く頷いた。
「ヌーはいつだって本気だヌー」
　アレクシも頷いた。
「わかった。ぼくの本気をすべてきみにぶつけるよ！」
　そして、いよいよヌーッティが変わることになるのである。