異世界で遥か高嶺へと手を伸ばす 「シールディザイアー」

プロエトス

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第二部: 君の面影を求め往く - 第二章: 新進気鋭の男爵家にて

第一話: 騒動の渦、鎮静の声

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 朝の見回りがてら、僕は一人、ぶらぶらと通りを歩いている。

「もうすっかり乾期の風景だなぁ」

『早いもんだ。やれるだけの準備はしてきたが、今年はどうなることやら』

 目の前に広がる溜池ためいけは大幅に水位を下げ、川の水を引き込むための水路も渇ききっていた。
 開拓村を囲む外壁の向こうには、草木が枯れ果てて茶色く染まった大草原サバナが広がっている。
 乾燥した風が強く吹き抜け、大量の砂埃すなぼこりがその景色を一層茶色くかすませていく。

 なんとなし辺りを眺めながら歩いていれば、多くの建物が並ぶ村の中心地が近付いてくる。
 すると、こちらへ向かって小路こみちを駆けてくるファルーラとナイコーンさまが目に入った。

「――ぼっちゃーん! 白ぼっちゃん!」
「あたま、あたま、あたまさわって?」

 あの子には朝仕事の片付けをしてもらっていたのだが、ようやく終わらせてきたようだ。

『……って、うん? なんだか、やけに慌てた様子じゃないか?』

「白ぼっちゃん、たいへん! たいへん!」
「どうしたの、ファル? 君が変なのはいつものことだけどさ」
「え、ファル、もうそんなに変じゃないよう?」

 上に挙げた両手をぶんぶん振り回し、長く尖った両耳もふりふり、おまけに何やら叫びながら走ってきた|妖精の取り替え子チェンジリングのファルーラを軽くからかいつつ迎える。
 丸々とした毛玉――角無しウサギのナイコーンさまも到着し、僕の脚に頭をこすりつけてきた。

「まぁ、それはともかく、何があったんだい?」
「そうだった! たいへんなの! あっちでまたケンカしてる!」
「ああ、またかぁ……。パパたちがいないとすぐこれだ」

 ここ最近では、我が領も大分だいぶ人が増えてきた。
 それは結構なことだと言えるものの、同時に揉め事の種まで増えてしまったのは悩ましい。

     ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

 ファルーラの案内に従い、辿り着いたのは、多くの建物が並ぶ村の中心地だった。
 現場へ駆けつけてみれば、既に十人以上の取っ組み合いに発展している。

「ンだと、てめえ! 誰に断って――」
「お前らに関係あるかっ! ンの――」
いてっ! やめっ! やめろってんだよ――」
「ちと落ち着けって! くそっ、従士はまだ来ねえのか――」
「オラあっ! 邪魔だ、どけ! いいからあいつらの、こっちにも――」

 遠間からだと事情までは分からないが、幾人かは頭に血がのぼってキレる寸前ではなかろうか。
 野次馬やじうまも随分と集まってきており、危うい熱気が更に広がってゆきそうな気配さえある。

『あれはいかんな。ひとまず全員まとめて頭を冷やしてもらおう』

「だね! 火の精霊に我は請うデザイアファイアてつ――」

 と、精霊術の請願せいがんを発しようとしたとき。

「――心に平穏あらんことを。しか聖覧しょうらんあれ!」

 僕の声に被せるかのように、高らかな神聖術の祈念きねんが響き渡った。
 その落ち着いたバリトンボイスは、喧騒けんそうの中でも思わず耳を傾けてしまう魅力を持っていたが、一瞬で場の空気が穏やかに弛緩しかんしたのは間違いなく奇跡的なその効果によるものだろう。

 喧嘩けんかの当事者たちは今し方までの威勢を忘れ、不思議そうにパチパチとまばたきしながらお互いの顔を見交わし、仲裁ちゅうさいや野次馬をしていた人々も軽く呆然とした表情を浮かべている。

 そこに先の神聖術の使い手であろう人物――目をく風体の青年が姿を現す。

「フ……これは女神の御前に相応ふさわしくありませんね。『蝸角かかくの争い』というものですよ、皆さん」
「「「ほぅ……アドニス様……」」」

 純白の表装布トーガをローブ風にまとい、頭から足下あしもとまで覆っているため、身体からだの線は分かりづらい。
 しかし、よく見れば長身の体躯たいく均整きんせいが取れ、意外なほど鍛えられていることがうかがえる。
 そして、光沢によって桃色ピンクがかって見える赤銅色しゃくどういろの長い髪は布の隙間からサラサラとなびき、男としては並外れて整った顔に至っては何にもさえぎられることなくあらわとされていた。

 愉快な感情を浮かべず一同を見回す切れ長の目さえ、魅惑的な笑みの形に見えてくる。

 舞台上の役者を思わせる大袈裟おおげさな手振りと口上こうじょう、それらがさまになるほどの美青年だった。

 彼の名はアドニス。

 ちょうど一年ほど前に赴任ふにんしてきた我が村の司祭である。

 忘れもしないあの蝗害こうがい大飢饉だいききんより早二年、我がエルキル男爵領の体制は様変わりしている。
 僕も数え年で九歳となり、名実共めいじつともに貴族家の嫡男ちゃくなんと見なされるようになってきた。
 未だ幼い身ながら、既に領内であれば多少の裁量さいりょうかせられる立場も得ているのだ。

『とにかく、アドニス司祭のおかげで手間が省けた。早くこの場を収めてしまおう』

「うん、状況確認は後回し……そこまで! 全員そのまま!」

 ファルーラとナイコーンさまを連れた僕は、声を張り上げながら群衆の前へ飛び出すのだった。
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